黄河，全长5400多公里，仅在山西境内就达900公里，也是山西、陕西和内蒙古部分地区的分界河，起点就在山西偏关县的老牛湾村，独特的地理位置也促成它成为明长城在山西段的起点。黄河与长城在这里交汇，最终孕育了老牛湾独特而闪亮的自然、经济、军事、民俗文化，成就了山西偏关旅游明珠的地位。
黄河边的老牛湾堡
老牛湾距偏关县城45公里，是山西第一个迎接黄河入门的地方，与内蒙古呼和浩特市清水河县、鄂尔多斯市郊区隔河相望，名符其实的鸡鸣闻三县。当滚滚黄河汹涌而来，将这片黄土高原深深切开，形成黄河峡谷的时候，它只是不毛之地。当内外关界线形成的时候，才开始修城建堡、开荒屯兵。遥想当年，隔河对峙、刀光剑影大概就是它最初的模样。
黄河入晋第一湾
——远去的军事城堡
据史料记载，最先在这里驻军安营的是三国曹操。为了统一北方、抵御外族，他策马扬鞭挥军北上，第一个凭借黄河天险构筑了首道屏障——藩篱长城，苍凉荒芜的老牛湾才开始有了些许带着军事气息的人烟。
千年后的明洪武二年，从洪桐大槐树迁来第一批吕姓移民，百年后的成化三年，总兵王玺在此筑墙，崇祯九年(1636)，兵备卢友竹建老牛湾堡：周一百二十丈，高三丈五尺。老牛湾建设开始有了规模。到清朝中期，军事废弛以后，人口激增，加上此处黄河虽处峡谷地段，但几个连续大回环让黄河水流势渐缓，竟然造就了一个天然的优良渡口，最繁盛的时候，每天商船近40艘，商铺百家。
老牛湾村黄河边
崇祯9年建造的军事城堡——望河楼
500年沧桑已过，刀光剑影早已湮灭在尘埃之中，原有的建筑历经风雨催蚀，破败不堪，但仍有旧迹可寻：城堡最北端的“望河楼”全身墙砖虽剥离殆尽，仍昂首屹立于黄河岸边，400平米的袖珍瓮城杂草丛生、500米的环堡城墙也是残垣断壁，却都以清晰的轮廓昭示世人，黄河水虽滔滔南去，但老牛堡的功绩不容忘记。
老牛湾村最小的奶奶庙
残垣断壁的老牛湾古瓮城
如今，往日发达的船运商业已远去不返，这里又成了人们访古探幽的胜地。一座座烽堡、一排排石房、一段段土墙、一条条老巷总能引起人们无限的遐想，游人在穿梭，思想在穿越，遇到疑惑的时候，还有村民用极难懂的方言耐心细讲，协助你的思维自由飞翔。
在老牛湾堡访古探幽的游客
老牛湾黄河边
游客穿梭在石头村里
长城与黄河的握手
站在黄河边的“望河楼”向东北看，作为山西内蒙分界河的支流旁，有一段并不显眼的百米长、不到2米高的土墙，这就是山西明长城的起点，虽然墙砖荡然无存，虽然不再巍峨雄壮，但毫不影响人们对它的滔滔敬仰。原本，长城与黄河之间还有数百米距离，但下游十公里处的万家寨水利工程建好以后，上游水位大幅度升高，黄河水在这里倒灌形成的支流直逼长城身前，才让这两只文化的大手紧紧的握在了一起，创造了又一起人类改造自然形成的地理、文化奇观。
老牛湾里黄河与长城握手处
老牛湾里残存的明长城
黄河在这里向长城打个招呼后，旋即一路向南，在峡谷内石灰岩壁的阻挡下，连续几个180度冲刷、回转，竟鬼斧神工般造就了千里黄河上最著名的天然阴阳图——乾坤湾，成就了天下闻名的“黄河第一湾”美誉，不得不让人感慨：黄河如此多娇，引无数名家竟折腰。
天下黄河第一湾——乾坤湾
乾坤湾
此刻，老牛湾的长城也没闲着，以此为起点，一支蜿蜒向北连绵不绝，构成最壮观的万里长城，另一支则尾随黄河向南继续前进近百公里，越过明宣德4年修建的桦林屯兵堡，在山西河曲县再次与黄河握手，并越过黄河一路向北，去完成它浩荡的历史使命。
——老牛湾堡里的信天游
老牛湾既然地处黄土高原，自然少不了黄土高原上典型的民居窑洞，只是这里的窑洞与其他地方的土窑洞不同，它就是被称为“偏关十大怪”之一的老牛湾石头房。漫步老牛湾堡一周，所看到的窑洞房屋全部就地取石而建，这种石头窑洞与传统土窑一样冬暖夏凉，而且更结实、安全。只是堡内的窑洞用于居住的不多，除了一些庙观外，更多的用于文博展示、手工作坊、民俗表演。
老牛湾的石头窑洞
住在石头窑洞里的老牛湾村民夫妇
“热个腾腾的锅里搅稠稀，你要是愿意咱一搭搭里。。。。。。”在老牛湾里，总会被阵阵唢呐声中高亮的山陕民歌吸引。石头院子里，民俗表演队的后生被客人们热情掌声拦的谢不了幕，一首又一首高亢的信天游便在黄河上空飘荡，随着千沟万壑连绵起伏。村里一些老人有时也会随着心情和着唢呐声高吼几声，原生态的唱腔直荡心胸。也许，他们就是这样一代代传承着，用那悲壮、恢宏的嗓子喊出了对美好生活的向往和这片黄土地深深的热爱。
高唱山陕民歌的帅哥
老牛湾遗址
太震撼！原来山西还有这么一处古老而神奇的美景…
长城古韵
山西境内的长城遗迹很多。从兴县西北部的黄河东岸开始，沿管涔山和恒山山脉向河北方向延伸，蜿蜒的古长城和矗立的烽火台，依旧饱含着 历史 的沧桑和岁月的蚀痕，横亘在这片广袤的土地上，向世人昭告着那已经远逝的昔日烟云。
山西有同时代的长城总长度累计3500多公里，属长城分布较多的省份之一。山西境内的长城，承载着太多山西的 历史 信息和 社会 人文信息。山西境内最早的长城，可以追溯到公元前369年三家分晋之后。现存较完整的城墙和遗迹有1500多公里。山西长城遗迹按朝代可分为战国长城、东魏长城、北齐长城、北周长城、隋城、宋长城、明长城、清长城，但以明长城修筑规模最大，前后共修筑了154年。作为当时拱卫京都的屏障，明长城分外长城和内长城，外长城约450公里，由河北省怀安县延入晋北的天镇县，向西再向西南，经阳高、大同新荣区、左云、右玉、平鲁、偏关，直达黄河东岸；内长城约400公里，由河北省涞源县延入灵丘县，向西再向西北，经繁峙、浑源、应县、山阴、代县、原平、宁武、神池、朔州朔城区，至偏关白羊岭（古称丫角山）与外长城会合。另外还有沿黄河修筑的从偏关老牛湾到河曲县石梯子的长城，沿太行山脊修筑的始于灵丘县牛邦口经五台、盂县、平定、昔阳、和顺、左权至黎城东阳关的长城。山西 历史 上是兵家必争之地，一些长城关隘如著名的“外三关”偏关、宁武关、雁门关，就全部在山西境内，而平型关、娘子关更是闻名遐迩。
作为战争的遗迹，长城和关隘，在山西这块苍茫的土地上，已经变成一份独特的文化遗产，成为中华民族发展史上战争文化的珍贵实物。
偏关长城
偏关是山西省长城里程最长的县，即山西第一，全国第二（仅次于河北省赤城县），属于山西省忻州市管辖。明长城，有二边、三边、四边、内边、黄河边五道，全长约450里。明朝建立后，为有效防御北元南侵，举全国之力大规模修筑 长城，并将长城沿线划分为九个防御区，分别驻有重兵，称为九边或九镇。其中，太原镇总兵从宣德四年（公元1429年）到嘉靖二十二年（公元1543年），驻偏关达114年之久。偏关现存的明长城长度为90公里，约占全省总数的九分之一。明长城分为内长城与外长城，外长城建堡多座，最重要的有：桦林堡、老牛湾堡、滑石涧堡、草垛山堡、寺埝堡、水泉堡、五眼井堡、柏杨岭堡等。内长城在偏关境内60多里，全为紫色泥土筑就，被喻为"紫塞"。内长城上有内三关、外三关之分，偏头关、雁门关、宁武关属外三关。
为明代万里长城山西段至关重要的桥头堡；同时，偏关也是山西省境内外长城交汇的唯一县份，外长城从朔州市平鲁区东行至偏关境内，于柏杨岭好汉山堡与从神池境内北进偏关的内长城交汇，形成一个"丫"状衔接点，所以柏杨岭交汇处被形象地称为"丫角山"。丫角山既是九边重镇太原镇和大同镇的交接处，又是起于北京八达岭，穿越北京、河北、山西三省市的内长城的终点站。
偏关五道长城，沿线建堡29座，烽墩300余台，可谓烽堠林立、堡寨相望、营垒棋布，形成主辅呼应、纵深接应、梯次照应的坚强防御体系，构成明朝中叶山西北部固若金汤的人工屏障。其中三边和四边，在"隆庆议和"（公元1570年冬）后渐渐失去防御作用，毁于明末。此外，偏关还有走向与二边基本一致的北魏长城，走向与内边基本一致的北齐长城。这两道长城，如今仅剩下遗址了。
偏关老牛湾
老牛湾堡，位于山西偏关县万家寨镇。有黄河入晋第一村、天下长城第一墩，一唱雄鸡闻三县的美誉。黄河之水出河套至此拐弯流经深山峡谷奔腾南下，古长城至此逶迤东去。老牛湾三面环水，一面连山，呈牛头形状。各种石头建筑根据地势而建，石窑石屋比肩而居，石墙石院随形而就；石碾石磨，石杵石臼随处可见；石人石马、石仓石柜触手可得。这座用石头堆砌而成的古村落，用它最为古朴和宁静的一面静待着世人的光临。
老牛湾村有黄河经过，也有长城莅临，有大河奔流的壮丽景观，也是长城与黄河握手的地方，是中国最美的十大峡谷之一，是人文 历史 和自然遗迹完美融合之处。“九曲黄河十八弯，神牛开河到偏关，明灯一亮受惊吓，转身犁出个老牛湾。”这是当地人创作的朗朗上口的打油诗。
长城是人类军事史上的伟大奇迹，她犹如一条巨龙蜿蜒起伏于中国北方辽阔的山川大地万余华里。一九八七年被世界联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。黄河是中华文化的发源地，被喻为中华民族的摇篮和母亲河。世上沧桑几千年，黄河、长城承载了中华民族多少荣辱、兴衰、苦难与骄傲，寄托了多少理想与希望。黄河、长城这两大古代文明的交汇点——老牛湾堡更有多少奥秘、奇迹等待人们去探寻、揭秘。
老牛湾，黄河入晋第一湾，山水相逢，黄河与长城在这里握手
为了看日出昨晚睡前调好闹钟，闹钟响起摸黑走出窑洞，吸一口带着凉意的空气一下子清醒了。老牛湾的气候早晚温差很大，太阳出来之前温度还挺低的。
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