古代的等级制度，那可是相当严格。就拿一家子来说，妻、妾的划分和所享受的权利，可是截然不同。古人认为，妻为正，妾为副。妾的地位永远比妻低一等，所享受到的待遇，更是一落千丈。只有在夫妻之间的性生活上，妾的地位才与正妻相等。
在古代家庭中，虽然妻与妾的职责都是侍奉丈夫、治内管家以及生儿育女，但是，妾对于主子来说近似奴隶，只是对于婢女和仆人来说，妾应该算主子。同时，妾在家庭中的权利也是很受限制，十分卑微的。
首先，妾不能参加家族的祭祀，妾被排除在家庭之外。妾的亲属根本不能列入丈夫家的姻亲之内，就连妾所生的子女(即庶出)，也必须认正式妻子为嫡母，而生身母亲只能为庶母。这样，妾所生的子女是少爷、小姐，而妾的身份是奴隶。
妾称自己的子女为少爷、小姐，她的亲生子女只呼其为姨娘。
如《红楼梦》中，贾政之妾赵姨娘，不但全府上下主子都看不起她，就连稍有脸面的丫环婢女也不把她放在眼里。赵姨娘的亲生女儿探春并不认她为母亲，也不认生母的弟弟为舅舅，她只认贾政的正妻王夫人为母亲。母女应有的生身血缘关系在宗法的道德规范下成为主奴关系了。
对于妾来说，只能把自己看作是代替正妻生育的人。由于嫡庶之分甚严，妾的地位非常低下，正妻去世后，必须再娶一个妻子，以至造成诸多弊端。
此外，在与丈夫的关系中，如果说夫为妻纲，夫妻之间本来就不平等，那么，妾与丈夫的关系就更不平等了。对于妾，丈夫可随意处置，或打骂，或遣逐，甚至把妾杀了，《唐律》《宋律》也只是处以流刑。《清律》处罚更轻，只是杖一百，徒三年。
但如果妾打骂丈夫，则处罚得比妻打骂丈夫严得多，骂夫，杖八十。如果打夫，不问有伤无伤，俱徒一年或一年半。在家中，妻可以使唤妾，打骂妾，而妾不得有侵犯妻子的行为，妾犯妻与妾犯夫同罪。
因此妾在宗法制家庭中是没有什么权利的，名分上是主子，实际上与奴隶无异。
一般来说，为夫家生育过子女的，其在家庭中的身份、地位、权利往往会随之提高。此外，视门第、家庭的教养等的不同，妾的权益也因之而异，往往在妻、妾与丈夫之间产生一种微妙的关系。
由于古代娶妾的目的是为了传宗接代，因此，丈夫对妾负有满足其性欲的义务，如果一个男子娶了妾，而不能经常与她发生性关系，那么，这个男子会受到谴责。此外，还规定如果妻子不在，妾不得与丈夫通宵相守，必须在性交完毕后即离去。
在一夫多妻制的家庭中，性关系的平衡极为重要，得宠与失宠时时会引发家庭矛盾，而对于妾来说，唯有性生活，她们是与妻子一样享有权利的，并且，由于负有生育的职责，她们比妻子更优越，能时常与丈夫接触共宿。妻妾们把能否得到丈夫的抚爱看成最重要的事，为了避免由此引起的纷争，古代的许多家训都作了较为详细的规定。
性生活对于她们来说是十分重要的，她们不比男人，还可以在外工作，交朋友。
并且，强调了男人的性生活技巧远比女人的年轻漂亮重要，只要性交技术出色，那么尽管人老伛偻，却受到妻妾的敬重，合家和睦。此外，家训中对新妾娶进家门也有规定，主张让丈夫与妻、与妾性生活时必须让新娶的女人在场观看，以打消猜疑之心。
最后一条，是主张惩罚妾时，不要痛打一丝不挂的女人，而只是适度地在不会造成重伤的部分施刑。可见，古代对妻妾的性生活是十分重视的，把它看作调和家庭纠纷的主要问题。
中国古代妻妾间的这种不平等关系是终身的，不象现在的二奶，还可以指望转正。其实，在许多朝代以来，都有不得以妾为妻的规定。唐代的杜佑，就因为晚年以妾为妻，颇受士林的指责。
甚至直到死后，妾与妻也仍不能平等：妻死可以与夫同椁，而妾则无此殊荣。可见古代的妾等是没有当今二奶性福的!不过古代的妾等多半都来自妓院，而如今的二奶则多出自于校园或各个阶层。
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