据新华网东京１１月８日电（蓝建中）：昆虫种类繁多、形态各异，是地球上数量最多的动物群体，踪迹几乎遍布世界的每一个角落，迄今为止被认为是起源于４亿年前。日本筑波大学７日发表一份公报称，其研究人员参与的一个国际小组经过调查１００多种昆虫的基因信息，发现昆虫的起源其实可以上溯到约４.８亿年前。这一成果将促进形态学和分子生物学的研究，关于昆虫进化的研究也将取得进一步进展。
昆虫占全部动物种类的７５％以上，在构成生态系统的动物中是最多样化的，被认为有１００多万种，可以分为约３０个目的大类。研究小组分析了来自所有目的１０３种昆虫的基因信息，新确定了约１５００个基因的碱基排列信息，然后又调查了３７个化石信息，推算了进化的过程。
结果发现，昆虫的起源可以上溯到约４.８亿年前，远远早于此前认为的４亿年前。由于藻类等植物被认为是约５.１亿年前出现的，因此昆虫的起源时间与藻类的出现时间非常接近。这说明在陆地上形成生态系统的最初期阶段，昆虫已经参与其中，是与初期陆地植物一起建立了陆地生态系统的最初期动物。
此前，有翅昆虫类（pterygotes）曾被认为是约３.５亿年前获得翅膀的，而研究小组发现，昆虫在４亿年前就获得了飞翔能力，远远早于其他生物获得飞翔能力的时间。此外，研究小组还发现昆虫中最多样化的完全变态昆虫起源于３.５亿年前，也早于此前一直认为的３亿年前。
研究小组指出，生物进化的背景是生物学的最重要信息，昆虫是生物多样性的最重要成员，在农业和医疗健康领域也与人类有密切的关系。弄清昆虫实现多样化的背景，除了基础研究，还有助于防止害虫以及将昆虫作为生物资源利用。
这一研究小组由１３个国家的研究人员组成，日本除筑波大学外，还有北海道大学、横须贺自然和人文博物馆、爱媛大学等机构的研究人员参加。
相关论文已刊登在７日的美国《科学》杂志网络版上。
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