内容提要：
2010年,西沙群岛水下考古调查中,在石屿礁盘附近发现了一处元代沉船遗址，出水了一定数量的青花瓷器。这批元青花数量较多,类别丰富,形制多样。胎、釉与制作工艺与同时出水卵白釉瓷器相似,而碗、杯的器形也一样。青花色泽多明艳,线条流畅飘逸,纹样内容丰富。经初步研究,这些元青花应为元代晚期景德镇窑采用进口钴料烧造而成，是外销到东南亚或更远地区的瓷器产品。
西沙群岛海域是古代海上丝绸之路航线的重要组成部分，是我国通往南洋各国的交通要地"。自20世纪70年代以来，该海域陆续发现了大量古代文物[2]。随着水下考古学在中国的创建与发展，中国国家博物馆在西沙群岛海域先后开展了多次水下考古调查、发掘工作，发现了多处沉船遗址，出水了一大批外销陶瓷器。在2009年、2010年的水下考古调查中，新发现了50余处沉船遗址或其他遗存，取得了丰硕成果。其中，2010 年在石屿东侧发现的一处水下遗址，即石屿二号沉船遗址(2010XSSW2,以下简称“SW2")，出水了一定数量的元代青花瓷器，这是中国水下考古首次发现元青花瓷器。
西沙群岛海域石屿二号沉船遗址位于永乐群岛的中部，水深约1-2米，珊瑚砂底，遗址表面盗坑遍布，受到严重盗捞，保存较差，遗物埋藏较浅，并未发现船体遗迹。此次调查采集到青花瓷器133件(片)，同时出水的还有卵白釉、白釉、青灰釉、酱褐釉瓷器等，器类丰富，有碗、杯、洗、盒、瓶、罐等。由于遗址位于珊瑚礁的礁盘上，其埋藏环境较差，因而所发现瓷器大多为残片或碎片，仅少数完整或可复原。根据遗迹状况和出水遗物判断，该遗址应为一处元代沉船遗址。通过对此次调查资料的初步整理和渔民提供的线索，在北礁海域也出水了少量元代青花瓷器。2011 年的调查中，在石屿一带又发现了-一些元青花瓷器标本。下文即对石屿二号沉船遗址出水元代青花瓷器做一初步分析。
器类与形制特征
石屿二号沉船遗址出水青花瓷器类别丰富，形制多样。器类主要有碗、杯、梅瓶、玉壶春瓶、罐、军持等，共计133件(片)，多数为碎片(表一)。其中，以碗、杯为主，所占比例分别为20.3%和54.9%，是最为常见的日常生活器，与同出的卵白釉瓷器比例十分接近。
碗、杯的形制特征与同出水的卵白釉瓷器是一致的。碗类器物均为侈口，尖唇，弧腹，身略显矮阔，圈足较小;杯侈口，尖唇，弧腹较深，小圈足，略高。玉壶春瓶则有圆形身和八棱形身两类，形制上均为喇叭形口，束颈,溜肩,鼓腹,高圈足。罐类器物不仅大小不同，其形制差别也相对较大(图一)。
二、胎釉与制作工艺
这批青花瓷器的胎质细腻，胎色白,有的微泛灰白。胎体较薄，碗、杯器物近底部则渐厚。胎的成分以硅、铝为主,钾、钠含量也较高，铁的含量则在1%以上，这与同出的卵白釉瓷器相似 。
圆器为轮制拉坯成型，多棱形器则是经过修整而成。碗、杯为一次拉坯而成，而器形较大的梅瓶、玉壶春瓶、罐、军持等器物则是不同部位分段制作，单独拉坯,而后粘接而成(图二)。不同器类所分部分有所不同，如玉壶春瓶分口颈、肩部、腹部、足部等，瓶、罐分为口颈、上腹、下腹，军持则分为口颈、肩部、腹部等，梅瓶底部则是单独制作。器物的附属构件也是单独制作，如系耳、器流、器柄等。
此外，足部制作痕迹明显，碗、杯的圈足内外底心多不平，而有脐突。玉壶春瓶的高圈足制作多不规整、不圆润，平底罐内外胎体上也多留有修痕。
器物一般通体施釉，底足及罐瓶类器物内壁则不施釉。釉色白，有的呈卵白色或，青白色，而与同时期的卵白釉或青白釉瓷器相似。釉的主要化学成分参看表三川。釉层较薄，釉面光润，受海水侵蚀痕迹明显，部分附着有珊瑚、贝类等海生物。施釉方法一般为蘸釉，部分底足部位可见有施釉时形成的手指痕迹。
三、青花与装饰纹样石屿二号沉船遗址出水青花瓷器与同类卵白釉瓷器在形制、制作工艺方面相同，惟以青花为饰。青花的色泽多明艳，线条流畅飘逸，纹样内容丰富，主要有莲池鸳鸯纹、把莲纹、缠枝菊纹、折枝菊纹、莲瓣纹、卷草纹、火焰纹、“寿”字纹等。碗外壁的纹样均是_上部为缠枝莲纹、下腹为变体莲纹，口沿内侧多为卷草纹边饰,内底心则有莲池鸳鸯纹、把莲纹，纹饰主题突出，这类莲池纹图案亦即文献中所记“满池娇”,是元代青花装饰纹样中的常见类型。杯外壁多为两枝折枝菊纹，口沿内侧多饰卷草纹或几何纹边饰，内底心图案多样，有折枝菊纹、莲瓣纹、菊瓣纹、火焰纹、“寿”字纹。其中，火焰纹简繁不同，“寿”字字体、写法多样，富于变化，颇具特色。瓶类器物纹样复杂，由蕉叶纹、杂宝纹、折枝花卉纹、莲瓣纹、卷草纹、海波纹等分层分组而成。其他器物也多以莲瓣纹、折枝花卉纹、卷草纹为饰。、
青花图案是在胎上、釉下用软笔以钴料勾绘而成，其线条生动细腻，图案布局较为疏朗，主次分明。又因其为手绘，故而纹饰内容虽相同，但细处均有差异。这与其他手工制品相似，虽为“模件化”、“规模化”生产,但亦均不完全相同。这一点在最为多见的缠枝花卉纹、折枝花卉纹、火焰纹、“寿”字纹等方面表现十分明显。
青花瓷器烧成后，由于青花与釉融为一体，因此花纹部位的釉、彩成分增加了钴元素(表四)，而呈蓝色。因测点位置的不同，其釉彩的元素含量也会有所差异。值得注意的是，锰的含量较低，在0.1%左右，而铁的含量相对较高，“高铁低锰”青花料正是国外进口钴料的特征(14,其与中国南方地区钴矿明显不同[。通过与同类产品对比[16],初步判断石屿二号沉船出水青花瓷器使用的是进口钴料。
四 窑口与年代推断
在石屿二号沉船遗址调查简报中，已初步判定瓷器为元代景德镇窑烧制。根据上述瓷器工艺特征的探讨，再结合目前窑址、城址、墓葬考古等资料，下 面对石屿二号沉船出水青花瓷器的窑口和年代作进一步的推断。
1.窑口
从胎、釉、彩的特征及成分对比综合来看,这批青花瓷器应为景德镇窑烧造。根据目前的窑址考古资料,元代景德镇烧造青花瓷器的窑场已达十余处7,以湖田、落马桥与珠山三地最为典型。这些窑址中,青花、卵白釉、青白釉等瓷器多为兼烧,而青花瓷器数量远不如白釉瓷器。
湖田元代青花瓷器窑址分布于南河南、北两岸，“ 绝大多数都为‘苏麻离青’型颜料，据测试，其含锰量极低，含铁量较高”，当为进口钴料。“南岸的青花瓷器中以大盘为主，约占青花残器的70%,其盘的器底较厚,纹饰繁缛华丽，其中多有蓝地白花,和伊朗、土耳其的传世品一致”，“北岸的青花瓷器则以高足杯、折腰碗、小酒杯为多,大盘仅见两件(与南岸圈足等大的盘相比，器底要薄一些)， 纹饰则简洁、疏朗、草率,和菲律宾出土的完全相同”(。北岸的元青花纹饰主要有“菊花、栀子、莲荷、鸳鸯莲池、雁衔芦纹等”(图七) 。落马桥窑址位于景德镇市中山南路，元代堆积层中出土有青花、青白釉瓷器,还有少量卵白釉、釉里红、釉上彩瓷器等，青花瓷器有碗、盘、盒、罐、瓶、梅瓶、玉壶春瓶等，纹饰有菊花、牡丹、蕉叶、鱼藻、莲池鸳鸯、莲池等。近年来在四图里(半边街)窑址也发现类似的青花碗类器物，“胎质多数粗糙、釉色灰暗、图案简单”。
因此，根据已知考古资料判断，西沙群岛海域出水青花瓷器在器形器类、制作工艺、青花构图、纹饰内容、烧造技术等方面，均与湖田南河北岸窑址、落马桥窑址等地出土元青花相似，可能为其所烧造。
2.年代
西沙群岛海域出水元青花瓷器，与内蒙古、甘肃、江西、江苏、湖北等城址、墓葬已知出土元青花瓷器风格一致，时代接近。青花莲池鸳鸯纹碗与甘肃省武威市凉州区南大街出土的青花莲池鸳鸯纹碗、内蒙古包头市郊区燕家梁遗址出土青花莲池鸳鸯纹碗,青花莲荷纹碗与安徽省安庆市反修路出土的莲荷纹盘底心图案,青花折枝菊纹杯与内蒙古集宁路古城遗址出士的青花折枝菊纹杯,青花玉壶春瓶与湖北省黄梅县十里村小学出土的青花莲花纹玉壶春瓶,八棱形身玉壶春瓶与河北省保定市永华南路窖藏出土青花双狮戏球图八棱玉壶春瓶,在造型、纹饰、画风等方面风格一致(。这一点还可以通过与其同时出水的卵白釉瓷器、德化窑白釉瓷器、莆田庄边窑青灰釉碗、晋江磁灶金交椅山窑址酱釉瓶等器物相比照，均可判定为元代产品。
这批元青花的具体年代，可通过纪年资料得以推断。目前，这类元青花的纪年资料主要有: 景德镇落马桥元代窑址出土“辛已”(至正元年, 1341年)青花题铭瓷片景德镇戴家弄元代窑址出土“丙戍上元”(至正六年，1346 年)青花题铭香炉残片、四川雅安文化路元代窖藏出土“至正七年置”(1347年)青花题铭罐、景德镇陶瓷馆收藏的“戊子年口口”(至正八年，1348年)青花刻铭罐、景德镇十八桥元代窑址出土“己丑至正九年”(1349 年)青花题铭擂钵残片、英国大维德基金会藏“至正十一年”(1351 年)铭青花云龙纹象耳瓶、江西九江市博物馆藏湖北武穴至正十一年(1351年)舒氏墓出土青花缠枝菊纹双耳连座炉.安徽濉溪至正十三年(1353年)孙氏家族墓出土的青花花卉纹盘等。据此，可将元青花生产的活跃阶段确定为元代晚期，西沙群岛出水的元青花瓷器与其风格也较为相似。
与西沙群岛出水这批青花瓷器风格最为接近的湖田北岸窑址，并未发现纪年标本，其年代可通过地层叠压关系进行判断，“南河南岸和龙山头的青花瓷之下均为卵白釉瓷的堆积”(,亦即是说，青花瓷器的出现晚于卵白釉瓷器。这些卵白釉瓷中的芒口印花碗、刻划花盘(口径26- 29厘米)等,均与朝鲜新安海底沉船中的器物-致，且沉船上无-件青花瓷器发现，而新安沉船的年代-般根据所出水的墨书“至治三年六月一日”木简，判定为元至治三年(1323年)之后不久。因而，可以大致推断湖田南河两岸的元青花瓷器要晚于元至治三年，即湖田南河北岸元青花窑址的年代亦可确定为元代晚期。
西沙群岛海域出水青花瓷器在器形、胎釉、纹饰等方面，均与湖田南河北岸窑址出土元青花瓷器最为接近，而且与上述元至正年间的青花纪年瓷器或与其同时出土的其他器物在造型、纹饰等方面也十分相似。由此可推断，这批瓷器的年代均为元代晚期，应不早于至治三年，下限可至至正年间。
五、外销与市场流向
石屿二号沉船遗址位于西沙群岛永乐群岛的中部，地处古代南海贸易航线，这批瓷器无疑是通过海上贸易输往国外的外销瓷器。西沙群岛海域出水的元代青花瓷器大多数器类可见于国内遗址,但这类器物更广见于东南亚、非洲东海岸等国外地区，部分器类如青花双流虾钮形军持等则仅发现于东南亚地区，为专门的外销瓷器品种。
根据目前的考古资料来看，相对而言,元代青花瓷器在国内的使用范围较为有限，其大多数应为外销产品，而且在器形器类风格上存在一定的地域差异。西亚地区多见器形较大的碗、盘、瓶类器物 ;印度德里图格拉克宫发掘出土数量较多的元青花碗、盘类器物。菲律宾则以碗、杯、瓶、小罐等小型器物为主，其纹饰图案多见缠枝莲纹、莲纹、莲池鸳鸯纹、折枝菊纹等[4l,印呢等地也有类似器物发现。其中，石屿二号沉船遗址出水青花小罐、军持、碗、杯等器物，与菲律宾出土碗、小罐、杯、瓶等小件器物，包括双流军持，风格十分一致。此外，非洲东海岸的肯尼亚马林迪、坦桑尼亚西南海岸的基尔瓦岛、红海西岸的埃的哈布、埃及福斯塔特等遗址均有元青花瓷器出土,包括玉壶春瓶、碗、盘、杯等类器物，多见缠枝花卉、折枝花卉、莲荷等纹样。
据此推断，西沙群岛海域出水的元青花瓷器应是外销到东南亚地区的菲律宾等地，或再转销至非洲东海岸等一- 些地区。
六、小结
石屿二号沉船遗址出水的元青花瓷器形制多样，以碗、杯、罐、瓶类日常生活用器为主，大者端庄厚重，小者精巧别致。胎、釉特征及制作工艺、烧造技术等方面，与同时出水的卵白釉(有的泛青白色)瓷器十分~致，均为景德镇窑烧造。青花色泽明艳，有铁锈斑痕，有的泛灰或泛黑。经成分测试，青花钴料为“高铁低锰”的进口钴料。青花纹样丰富，以莲池纹、莲池鸳鸯纹、缠枝莲纹、莲纹、缠枝菊纹、折枝菊纹、蕉叶纹、卷草纹等为主，绘画线条流畅，飘逸洒脱。
西沙群岛海域发现的元青花瓷器特征鲜明，与国内一 -些城市、墓葬遗址，以及景德镇湖田南河南岸等窑址中所出土的元代青花瓷器相-致。这些青花瓷器还见于菲律宾、印尼、非洲东海岸等海外-些地区，尤其是菲律宾地区，小罐、碗、杯、军持类器物在造型、胎釉、纹饰等方面均十分接近，是较为典型的元代晚期景德镇窑外销瓷器产品。
西沙群岛海域元代青花瓷器的发现，大大补充了古代南海贸易航线上的实物资料,对研究元代青花瓷器及其外销与市场具有重要的学术价值。
注释:
[1] 冯承钩:《中国南洋交通史》.谢方导读本，
上海古籍出版社，2005 年。
[2] a.广东省博物馆:《广东省西沙群岛文物
调查简报》,《文物》1974年第10期,b.广东省博物馆、广东省海南行政区文化局:《广东省西沙群岛第二次文物调查筒报》，《文物》1976年第9期。
[3] 张威:《概说水下考古理论与实践的几个问题》.《中国历史博物馆考古部纪念文集》，科学出版社，2000年。
[4] 中国国家博物馆水下考古研究中心、海
南省文物保护管理办公室:《西沙水下考古(1998 - 1999)》,科学出版社, 2006年。[5] 孟原召、符洪洪:《2010年西沙群岛水下考古调查再获丰硕成果》，《中国文物报》2010年6月4日，第4版。
[6] 中国国家博物馆水下考古研究中心等:《西沙群岛石屿二号沉船遗址调查简报》，《中国国家博物馆馆刊》2011年第11期。[7] 中国国家博物馆水下考古研究中心、海南省文物局2011年执法巡查与调查资料，待刊。
[8] 石屿二号沉船出水卵白釉瓷器均为碗、杯，数量分别为11. 39件，比例为22%和78%。
[9] 此表所采集瓷片标本胎、釉的化学成分测试采用能量色散X射线荧光光谱法和:激光剥蚀ICP一AES (电感耦合等离子体发射光谱仪)方法，由北京大学考古文博学院科技考古实验室、中国国家博物馆水下考古研究中心合作完成，承蒙崔剑锋先生实验测试。
[10]为方便列表记录，测试标本编号分别001- -006， 其对应的器物编号及瓷片类别如下:001. SW2 : 276，青花碗腹部残片; 002. SW2 : 274, 青花杯口沿残片，003. SW2 : 279， 青花杯口沿残片;004. SW2 : 285，青花杯口沿残片; 005.
SW2 : 252，卵白釉杯底足残片: 006.SW2 : 291，卵白釉杯口沿残片。表三、四编号同此。胎在编号后加“t",釉加“y"，釉彩加"yc"。
[11]个别测试标本因釉层脱落和海水侵蚀，可能会有污染，测试数据仅供参考。
[12]尚刚:《鸳鸯瀉糲满池娇一 由元青花莲 池图案引出的话题》，《装饰》1995 年第2期。
[13](德) 雷德侯著、张总等译《万物:中国 艺术中的模件化和规模化生产》，三联书店，2005年。
[14]李家治主编《中国科学技术史.陶瓷卷》，科学出版社，1998年，第370 - 375 页。
[15] 陈尧成、郭演仪、张志刚:《历代青花瓷器和青花色料的研究》，《硅酸盐学报》1978年第6卷第4期。
[16]马文宽:《唐青花瓷研究一兼谈我国青花瓷所用钴料的某些问题》，《考古》1997年第1期。
等.......
（来源；陶冶图说）
怎样鉴赏元青花瓷器？
元青花瓷开辟了由素瓷向彩瓷过渡的新时代，其富丽雄浑、画风豪放，绘画层次繁多，与中华民族传统的审美情趣大相径庭，实在是中国陶瓷史上的一朵奇葩，同时也使景德镇一跃成为中世纪世界制瓷业的中心。
如何认识西沙群岛？
我国海岸线曲折绵长，海岛众多，旅游资源非常丰富。随着人们生活水平的不断提高，海上旅游设施和项目也逐渐增多。人们到海岛旅游的梦想变成了现实，人类与海洋的亲密接触也越来越容易。
2005年10月，《中国国家地理》杂志与全国34家媒体共同举办了“中国最美的地方”评选活动，对中国自然和人文景观进行了一次规模宏大的选美，十大最美海岛的评选就是其中一项。最终，西沙群岛以其独特的热带风光，赢得了最美十大海岛中的第一名。
在距海南岛310千米的东南海面上，有一片岛屿像朵朵星莲，颗颗珍珠浮于万顷碧波之中，那就是令人向往而又充满神秘色彩的西沙群岛。
西沙群岛珊瑚礁林立，有8座环礁，1座台礁，1座暗滩，干出礁礁体面积共有1836.4平方千米，其中礁坪面积221.6平方千米，礁湖面积1614.8平方千米。环礁和台礁上发育的灰沙岛共有28座，此外东岛环礁还有1座名叫高尖石的早更新世火山角砾岩岛屿。
西沙群岛
西沙群岛在中国南海诸岛中拥有岛屿最多，岛屿面积最大（永兴岛），海拔最高（石岛），为唯一胶结成岩的岩石岛（石岛为晚更新世沙丘岩）和唯一非生物成因岛屿（高尖石），且陆地总面积最大（8平方千米多）。
去西沙最佳时间是每年10月至次年8月，而6月至9月会刮台风和下大雨，海上波浪很大，船舶的行驶会受到很大影响，不适于旅游。
西沙群岛大致以东经112°为界，分为东、西两群，西群为永乐群岛，东群为宣德群岛。西群的永乐群岛包括北礁、永乐环礁、玉琢礁、华光礁、盘石屿等5座环礁和中建岛台礁，其中永环礁上有金银岛、筐仔沙洲、甘泉岛、珊瑚岛、全富岛、鸭公岛、银屿、银屿仔、咸舍屿、石屿、晋卿岛、琛航岛和广金岛等13个小岛，盘石屿环礁和中建岛台礁的礁坪上各有1座小岛。东群的宣德群岛包括宣德环礁、东岛环礁、浪花礁等3座环礁和1座暗礁（篙煮滩），其中宣德环礁有西沙洲、赵述岛、北岛、中岛、南岛、北沙洲、中沙洲、南沙洲、东新沙洲、西新沙洲、永兴岛和石岛等12个小岛，东岛环礁有东岛和高尖石2个小岛。
宣德群岛中的宣德环礁和东岛环礁发育不完整，只有少部分礁坪。在西沙礁坪发育较完整的环礁中，永乐环礁是面积最大的一个，且岛屿众多，礁湖内有大片浅水区域，渔业资源丰富，是西沙重要的渔业基地和渔民居住地。
永兴岛
永兴岛地处西沙群岛中部，是典型的热带风光，椰树成行，风光旖旎。由于位置优越，现为西南中沙群岛工委、办事处岛上办公所在地，每月“琼沙3号”补给船到达永兴岛的时候，全岛人都会去码头卸鸡、鸭、猪、蔬菜、邮件等物资，可以说岛上像过节一样，人们都很高兴。岛上的中心在北京路，这里建有银行、医院、粮站、邮局、小超市、水产、中国移动公司等办公楼。人行道旁是整齐的椰树，树下有碧绿的草坪，环境相当整洁。
北京路上有我国最南端的邮局，那里盖的邮戳非常珍贵。最好在去永兴岛的船上就写好几封信，一到永兴岛就去邮局寄，这样第二天补给船会带走信，如果错过这趟船，就要再等一个月才能被寄走了。这种信的纪念意义不言而喻。
岛上建有大型机场一座和两座5000吨级泊位的码头，建有渔业补给基地。西北距榆林港337千米，到清澜港344千米，是连接海南岛到西南中沙群岛的主要航道。
石岛位于永兴岛东北约1000米处，与永兴岛同处在一个礁盘上，其间有一石砌通道，低潮时可行驶汽车。石岛岛形不规则，因树木稀少、岩石裸露而得名。岛四周海蚀现象保存清晰，岩溶地貌明显，地面起伏。岛上岩石陡峻，奇石嵯峨，岩洞千姿百态，美景如画。尤其“鹰嘴崖”、“虎头岩”峭壁突起，直指苍穹，崖下惊涛拍岸，白浪滔天，异常壮观，是游人留影、驻足的好去处。石岛面积不大，仅0.08平方千米，但海拔15.9米，为南海诸岛中个头最高的，也是游客欣赏海上风光的瞭望台。夜幕降临，月光如洗，游人还可到崖边观赏海底鹅卵石和游动其间的鱼，斑纹美丽的贝壳、海螺、海洋小动物躯壳等千奇百怪、异彩纷呈。海水清澈，海底生物历历在目，令游人爱不释手。
赵述岛
位于永兴岛的西南方，两岛相距15千米，是七连屿中的一个岛，呈琵琶形，东、北、南三面有海滩岩；岛上遍布草海桐等植物，绿树葱葱。西部有灯塔、瓦房和蓄水池。1935年公布名称为“树岛”。1947年和1983年公布名称时改为“赵述岛”，是纪念明太祖遣使者赵述至三佛齐国而命名。我国海南渔民通称为“船暗岛”或“船晚岛”，意即天黑了船只可来此岛避风。岛上热带自然风光独具一格，这里的海水晶莹透明，沙滩绵白细洁，比澳大利亚黄金海岸的沙滩还要洁白。这里的海水是如此的清澈幽蓝，以致整个海面看起南沙群岛来就像一块巨大的深蓝色的绸缎在舒展运动，置身在这蓝蓝的浓色中间，陶醉的感受不禁油然而生。
在水中还可以看到一簇簇的珊瑚像盛开的鲜花一样美丽，有金黄色的鹿角珊瑚、雪白的葵花珊瑚和鲜艳的红珊瑚。五光十色的鱼儿成群结队地游来游去，景象很奇异。在小岛上观看日落非常好，晚霞映满天空，大海一片苍茫，归巢的鸟儿从夕阳边飞过，波涛拍打着崖岸，这种意境令人沉醉。
东岛
东岛风光东岛位于西沙群岛东侧，距永兴岛44千米，由上升的礁岩和珊瑚、贝壳、沙体复合组成，是西沙群岛第二大岛。平均海拔4～5米。岛上不同群落、不同生态的植物种类繁多，森林茂密，有连片的抗风桐、海岸桐树林，有花坛状的银毛树灌木丛、马齿苋等草本植物和水芫花岩生植被，植被密度达70％以上，有“海上林海”之誉。林中栖息着十几万只海鸟，其中以白腹红脚鲣鸟最珍贵，被列为国家珍稀保护动物，设立了海鸟自然保护区。这里还有以野草和抗风桐叶为食物的野黄牛数十头，与鲣鸟一道受到保护。登上东岛，可以观赏到大群海鸟早出晚归时那遮天蔽日、蔚为奇观的特殊景象和白鲣鸟群栖树上像一簇簇盛开的腊梅花似的迷人场面。海鸟不畏人，任游人与其合影，共享“海鸟天堂”的乐趣。东岛又有“地名化石”之称，岛名的变迁颇有历史特色。清末李准巡海时，以粤督张人骏之籍贯命名为“丰润岛”；1935年公布名称为“林康岛”；1947年为纪念16世纪末在菲律宾反抗西班牙殖民者的起义领导人潘和五而改名为“和五岛”。1983年我国正式公布标准地名时改为“东岛”。
中建岛
中建岛是西沙群岛的第三大岛，距永兴岛139千米，面积1.2平方千米，四周礁盘宽广，边缘为礁脊环绕，中部为浅水内礁坪，覆盖洁白的珊瑚沙，人工造林繁茂，盛产海龟、海螺、海鸟，故有“螺岛”和“海龟摇篮”美称。
中建岛的岛名为纪念抗日战争胜利后我国政府派“中建号”军舰接收西沙群岛而起的。岛近岸海域有美国的商船一艘，已有几十年历史，岛上还有炮楼一座。中建岛原为荒岛，被称为“南海戈壁”。20世纪80年代，驻岛解放军部队从海南岛运来土壤和树苗，大力植树造林，把它变成了“南海绿洲”。因此，想来南中国海看红色基地生态景观，读西沙的历史，接受思想教育，西沙群岛是首选。
银屿
银屿位于一座新月形礁盘上，岛上覆盖珊瑚沙，中部如浅碟状，常年有海鸥群集，有黑枕鸥、凤头燕鸥、乌燕鸥等鸟类，素有“海鸥王国”之称。
庙岛列岛
除此以外，还有“海鸟乐园”北岛，“海龟乐园”中岛、南岛，“珊瑚花园”羚羊礁和具有特殊地貌和生态的北沙洲、中沙洲、南沙洲、西新沙洲、三峙仔、全富岛、鸭公岛等10余座海岛，自然风光也极具生态旅游开发价值。可开发的项目还有冲浪、赛艇、海泳、沐浴、滑沙、海上娱乐等等；旅游方式有游览观光、考察探险和海水浴、日光浴、空气浴等类型。
琛航岛
琛航岛上建有革命烈士陵园琛航岛是纪念清末到此的“琛航舰”而得名。它也是中部凹陷，四周沙堤包绕的岛屿，呈弯曲三角形，面积约0.43平方千米。岛中部平坦，四周砾堤包绕着的浅湖有两个，岛中部挖有水井，但不能饮用。目前浅湖已填平，但是部分仍有积水，夏天为蚊虫滋生场所，湖区鸟粪层厚，松软易陷。因为包绕泻湖的堤围是由珊瑚砾所成，透水性强，故涨潮时，海水可渗入浅湖中，使湖水变咸。今天湖边砾堤仍然低矮，高度才2米，特大台风即可掀起巨浪，打开砾堤，形成缺口。岛西北角和东北角曾有渔民建立小石庙2座，今已拆去。但由西北小庙中供奉的明龙泉窑观音像，可知明代已有渔民来此捕鱼。
普陀山岛岛中部的两个浅湖，在西的较大，呈圆形，直径约200多米，在东的较小，呈长形，长约80米，二者为一低沙堤所分隔。环岛沙堤以东南方为最高大，共有3到8条，且由沙堤渐变为砾堤，条数较多，但短而时断时续。沙堤上的植被以羊角树群为主，茂密难以穿越，低地井边有渔民种下的椰子树一株，高20米。羊角林中有藤本植物攀援其上，如海滨牵牛花等。
珊瑚岛
珊瑚岛因珊瑚多而得名，岛形略方，近椭圆，面积0.31平方千米。清宣统元年(1909年)李准巡海时发现此岛珊瑚极多，命名珊瑚岛。中国渔民向称老粗岛、老粗峙。位于南海珊瑚岛西南2海里，是目前我国最南端的省级文物保护遗址。
珊瑚岛四周沙滩上灌木发育，鸟粪层也多，为永乐群岛最丰磷矿岛之一。鸟粪层的存在表示昔日这里林木众多。岛上还有人工种植的木麻黄、椰树等，中部有水井一口，在椰树旁，水甘清可饮，而西部井水受鸟粪污染，有臭味，不能饮用。
珊瑚岛早为我国人民所开发，今天在岛上各处均有清代瓷器发现，且多日常用器，如青釉瓷碗、杯等。建筑物有小庙一间，在岛西南端，为1934年珠海潭门渔民们建立，内有石神像一具。该岛由于地理位置良好，又有井水，故每为外人觊觎，1938年为法国人占领，其后，又被日本攻占。1947年1月，法国海军部队又在本岛登陆，经我方抗议才撤走。1956年4月，越南又占领该岛，直到1974年1月，我国才夺回该岛。
珊瑚岛风光目前岛上有气象台、航道码头等。本岛的地理位置、水道和井泉均为全永乐群岛最好的，水域水产也很丰富。珊瑚岛至少有三十名解放军官兵驻守。
甘泉岛
甘泉岛，面积仅0.3平方千米，南北长800米，东西宽460米，高8米，呈椭圆形，我国渔民称“圆峙”、“圆岛”，因岛上有甘泉井水而著名。
1909年，广东水师提督李准巡海时发现此岛中部低地有淡水井两口，其泉水甘甜可饮用，即称“已得淡水，食之甚甘，掘地不过丈余耳，余尝之，果甚甘美，即以名甘泉岛，勒石竖桅，挂旗为纪念焉”，因此命名“甘泉岛”。
甘泉岛1974年3月和1975年的两次考古调查中，曾先后两次在岛西北端沙堤内侧深一丈处发现了唐、宋两代的居住遗址。考古专家在岛的西北部发现一处我国唐宋时期渔民建造的砖墙小庙1座，珊瑚石垒砌的小庙多达13座；出土了50多件日常生活用的陶瓷器，其中有唐代青釉陶双耳罐、卷沿罐，宋代青白釉瓶、四系小罐、青釉碗、划花大碗、莲花纹大碗、突唇碗、粉盒等瓷器皿，其质地、林进屿、南碇岛款式与花色和先前广州西村窑址出土的相仿。另外还出土了铁刀、铁凿等生产工具，收集到几件唐代炊具铁锅残片、宋代泥质灰褐陶擂钵残片和几枚宋、明代铜币等遗物。由此，考古专家推断：最早利用岛上淡水的是唐代的先民，使用这些器物的主人也是西沙群岛最早的居民，他们或许就是广东内地迁去的移民。
1994年，甘泉岛唐宋居住遗址被海南省政府确定为第一批省级文物保护单位。1996年，考古人员在西沙文物普查时，特地在遗址旁立“西沙甘泉岛唐宋遗址”石碑，这是中国在南中国海树立的第一块文物保护碑。
金银岛
金银岛长约1275米，宽560米，四周沙堤比中部要高2米，中部洼地形成泻湖，有井数口，水可饮用。沙堤带以东端为广大，且呈尖嘴状向东伸延。金银岛实为一小环礁西面礁盘上的一个沙岛，在岛东南有两个小沙洲，西南有3个小沙洲。这个小环礁中部有一浅湖，隔着浅湖，东北面礁盘上还有4个沙洲。浅湖并不像羚羊礁那样呈封闭状态，而是有缺在西南面，缺口可入小舟及帆船。低潮时，礁盘水浅，人们可以行走其间。大潮时沙洲每被淹没，因而树木不生，只长耐咸水草。树木只出现在金银岛上，白避霜花与竿海桐丛生，茂密非常，故本岛鸟粪丰富。岛上人工植的海棠树已很高大，树下有水井，井水可供饮用，但味不甘。
金银岛开发历史很早。在岛上发现有元代青釉龙泉窑瓷盘，明代的青花大盘、青白釉盆、青花凤纹盘等，清代的花碗、青花龙纹罐等文物，岛上还有渔民建造的小庙。
西沙群岛上栖息着鸟类40多种，素称“鸟的天堂”。最有趣的是鲣鸟，它会在大海中给渔船导航，于是渔民们称鲣鸟为“导航鸟”。西沙群岛是中国主要热带渔场，那里有珊瑚鱼类和大洋性鱼类四百余种。每到渔汛，海南、湛江一带渔民多来此捕鱼。海产品主要有海龟、海参、珍珠、贝类、鲍鱼、海藻等。
另外，当地的青口螺和油炸海鲤鱼都是上等的美味。
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