2011年，江苏泰州发现一座明代古墓。然而让考古专家感到惊奇的是，已经过去了几百年，墓中的一口棺木中，既然有一具保存完好不腐女尸。那这具尸体为什会保持不腐呢？不腐女尸又究竟是什么身份呢？
2月的一天，一个当地村民正开着挖土机在工地施工。但是经过一个小土堆的时候，车子突然熄火了。随后，村民下车一探究竟，却发现车子熄火是土堆底下的石灰导致的。工地里，为什么会无缘无故的出现石灰呢？村民好奇的用铲子，将石灰全部铲子开，一座古墓就出现了在他眼前。
这个时候，人们的文物保护意识大都比较强，所以很快工地负责人就通知了文物部门。随后，得到消息的泰州博物馆馆长带着考古队人员赶到了现场，进行抢救性发掘。随着古墓内的泥土被清理干净后，墓中央的三口木棺，就这样出现在了考古专家面前。这些木棺做工精良用料考究，此外，它们外面虽然没有石椁的保护，但棺木外层用的是浇浆的形式，所以木棺依旧保存比较完好。浇浆墓的形式，也就是在棺木外涂上厚厚的糯米石灰混合物，以达到防腐的目的。这种对棺木防腐的方式，在明代更为常用的，而且墓中散落的一些陶罐等陪葬品，经过考古专家研究，都是明代工艺。因此，考古专家们很快判定，这是一座明代古墓。
面对三口保存完好的木棺，虽然考古专家们，急不可耐的想要立即打开研究，但是工地环境嘈杂，又没有完善的工具。最后经过大家讨论计，决定把三口木棺先全部运到博物馆内，再进行开馆。随后众人找来施工队，用起重机将棺木吊起来，放在货车上，运回了博物馆。费了一周折后，考古专家们终于迎来了此次考古最令人期待的一项——开棺。但是打开第一口木棺后，却让考古专家们失望了，因为其中只剩下一堆遗骸和一些随葬的明代服饰，其它什么陪葬品都没有。第二口木棺的内容也差不多。
难倒这一次的考古发掘要白费一场功夫吗？考古专家们抱着忐忑的心理打开了三口木棺。木棺打开的瞬间，考古专家们首先闻到的是一股刺鼻的味道，这股气味不像是尸体腐烂的气味，反而像是一种陈年累月死水发出的味道。随后，考古专家们看到一具紧缠裹尸布的女尸，衣着完好的被放在一团被子中间，整个尸体几乎全部浸在黄褐色的棺液里。而之所以在这里称之为“女尸”，而不是“遗骸”，这是因为她是罕见的不腐女尸。女尸长约1.5米左右，脸部五官完好，甚至连眉毛都一根根清晰可见。整体轮廓，一眼就能让人辨识出这是一位女性。女尸头部的帽子颜色虽然已经褪色了不少，和下葬之初不能比。但是依稀从帽子后侧还能看到残留的青蓝色。而且更不可思议的是，女尸脚上布鞋底的针线眼依旧清晰如初。
虽然尸体已经僵硬，但是考古专家用手按压女尸脚踝的时候，却又感觉到女尸的皮肤是有弹性的，可见女尸不腐程度之高。一般情况下，就算是寒冷冬天，尸体在半个月左右们也就会开始腐烂。那这具女尸经过了几百年岁月的变迁，为什么尸体还没有腐烂呢？
一开始，考古专家们把目光放在棺液的问题上，以外里面添加了水银等防腐材料，毕竟古人最喜欢用水银来防腐了。但是通过对棺液的提取检测，却发现里面并没有水银，也没有任何添加的防腐药物。而且这些棺液并不是下葬时注入的，而天长日久渗入的地下水。看到这里，有些小伙伴又要疑惑了，尸体泡在水中不应该腐烂的更快吗？怎么会造就百年不腐女尸呢？有这样看法的小伙伴应该都有一个误区，那就是如果水中的一个东西腐烂，就以为是是水造成的。事实上，造成东西腐烂的，不是水的本身，而是水中的微生物和氧气。如果这些条件不满足的话，就达不到腐烂的环境。而这具女尸木棺的外面浇了10多公分的糯米浇浆，可以说是非常厚了。这就给棺内营造出了良好的密闭空间，空气很难进的来。再加上浇浆层上有很多细微的小孔，地下水从这些小孔中慢慢渗进棺中，又进一步的为棺内隔绝了空气。微生物没有了生存条件，自然也就不能分解尸体导致它腐烂。
其实从1979年开始出土古尸算起，泰州已经先后出土了4具不腐古尸。这是因为泰州独特湿润的气候环境和低洼的地势造成的。这些不腐古尸的棺内，都有大量的地下渗水，帮忙隔绝了空气，抑制微生物的生长。这具明代不腐女尸，也有很大一方面是这个原因。
确定了女尸不腐原因之后，考古专家们开始对女尸的身份进行探究。但是考古专家们却遇到了一个难题，那就是墓中没有墓志铭等文字记载，也没有任何可以证明墓主人身份的陪葬品。
不过从棺外采取浇浆的形式、木棺上的子孙钉是银制的，这两方面可以看出，墓主人的家境应该不会太差。之所以不往达官贵族方面推测。是因为不腐女尸身上的衣服虽然繁琐，衣服层数也有很多，但都不是什么名贵衣料，只是棉服。此外，女尸头发乌黑，显然去世的时候年龄并不大。之后，考古专家查阅了大量历史资料，但是都没有符合不腐女尸的记载。所以至今，她的身份依旧是个迷。
江苏泰州明代不腐女尸的不腐之迷
泰州市博物馆馆长汪维寅分析后认为，尸体之所以不腐烂，是因为处在一个密封的空间里，隔绝了空气，微生物又相对较少，而浇浆层上有细微小孔，致使地下水渗进棺中，这恰恰又为尸体保存提供了良好的隔离空气的环境，才能保存至今。
但是令人遗憾的是，除了一些防腐用的中草药，没有发现任何殉葬品，也没有发现墓志铭等文字记载，墓主确切身份还是个谜。
马王堆女尸为什么能千年不腐？
经过两千多年保存下来的马王堆一号汉墓古尸，是一具非常罕见独特的尸体。她外形完整，软组织富有弹性。体重34.5公斤，内脏虽有干缩，但外形完整、柔润……。这一考古新发现曾轰动了世界，怪不得有言过其实的传说谓“老太婆”“容貌如生”“形如刚死”，甚至有港澳同胞问道“为什么不抢救呢！”
其实古尸并不是未腐败，而是腐败到一定程度被中断而保存下来。展现在观众眼前的是一具“巨人观”的女尸，就是墓主人死后早期腐败的现象。
人死之后，由于缺氧气，细胞发生自身溶解并导致组织自溶，尸体内的细菌与尸外来的细菌在尸体内急剧繁殖，并分泌大量的分解有机物（如蛋白质等）的酶，而引起尸体腐败。腐败过程中产生大量的气体，挤压全身的组织内脏器官，使全身肿胀，张口、伸舌、眼球突出、肛门脱出……。法医学称这些早期腐败的现象为“巨人观”。如果死者是孕妇发生了“巨人观”，气体压力可能将胎儿挤出阴道，叫内分娩。当然这具50多岁的软侯夫人不存在这些问题。
既然细菌能引起尸体腐败，为什么尸体不彻底腐烂而又保存完好呢？
尸体腐败，必须有腐败菌的参与。而腐败菌的生存、繁殖或死亡，同温度、湿度、氧气的有无、酸碱度、营养物质等密切相关。要防止尸体腐败，除了化学药物或物理方法来杀灭细菌外，改变腐败细菌的生存条件也可以停止腐败。我国西汉时代的劳动人民，采取了深埋密封等措施，使得马王堆一号汉墓中物理和化学的条件不利于细菌的生长繁殖。因而在尸体发生了一定程度的自溶腐败之后，及时地制止了腐败的滋长，形成了无菌的环境而使尸体保存下来。
据考古学家查证，可能古人给尸体用香汤和酒给尸体沐浴（抹澡），使尸体去秽、“香美”，还有一定消毒作用，并在入殓时喷洒了酒。棺液化验出乙醇（0.11％）和乙酸（1.03％）等，但棺内放酒浸泡尸体未见于我国历史记载。沐浴之后的尸体用丝麻织物紧裹达20层之多，不但隔绝蝇虫接触尸体而且把棺材填满，造成棺内空气极少，外面又套上密封条件很好的三层棺。诸棺盖封口都用漆封粘，尸体在密封的条件下，棺内的少量空气很快被早期腐败的尸体消耗尽，形成缺氧条件；棺外的椁室内存放大量的随葬品包括食物等的腐败，消耗墓室内的氧气，腐败菌在这样极其有限的空气条件下生存随着氧的耗尽而自身延缓或停止繁殖生长，或死亡，或以芽胞形式停止生长（尸体的肌肉、肝、肾发现大量细菌芽胞），无氧环境抑制了嗜氧菌的生长，而厌氧菌却繁殖起来，继续对尸体起腐败作用，但它由于自身的代谢产物日益积累增多，反而抑制厌氧菌的生长，厌氧菌最后也死亡了，腐败也随之停止。
为说明墓室缺氧，我们还介绍一则有趣的小旁证：在启棺当时，在随葬品中发现了五只小昆虫（三只钧纹皮蠢幼虫和两只米象成虫）的完整尸体。这些昆虫也是2100多年前伴着随葬品活着入葬的。在墓室里，有空气有湿度有营养维持生活，为什么昆虫会死亡呢?很显然是空气被耗尽，昆虫窒息死亡。这说明墓室内形成缺氧后，腐败过程延缓、停止了。
尸体停止腐败，已腐败的部分当然不能恢复，已形成的张口伸舌突眼脱肛也不能复原，而没有腐败的组织被保存下来，仍然维持着器官内脏乃至全身的形状，这些组织保存最完好的是“结缔组织”，在电子显微镜下看到的超微结构十分丰富、接近新鲜状态。
为了保证墓室密闭，墓室的周壁用厚厚的白膏泥构筑，并防止地下水渗入。这样尸体在深埋20米的地下，维持着低温、恒湿密封、避光、又无大地震的恒定条件下，保持了2100多年。如果这种恒定条件遭破坏，尸体就不能保存下来，例如同样是埋在马王堆上的二、三号墓是吕后至汉文帝时期入土的，其地理条件一样，墓葬措施也大体相同，但二、三号墓被盗或墓室密封不严，而引起尸体腐败。
还有另一种说法是：在棺内放有某种防腐药物，尸体才不腐败，这完全可能，如化验棺水发现棺水中有汞（水银）、乙醇（酒精）……古人是将放水银作为防腐措施的，不过科学已证明，汞起不到防腐作用。是否用中草药防腐呢？目前也无确证。我国是文明古国，有许多古尸尚未发掘，化学药物防腐措施的解释，让今后出土的古尸研究来证明吧！
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