神秘的维京人生活在1000多年前的北欧，即今天的挪威、丹麦和瑞典。当时欧洲人更多将之称为Northman，即北方来客。“维京’，是他们的自称，在北欧的语言中，这个词语包含着两重意思：首先是旅行，然后是掠夺。维京人远航的足迹遍及整个欧洲，南临红海，西到北美，东至巴格达。但他们第一次在当地百姓面前出现时，就是以海盗的身份抢劫掠夺。可惜，一次错误或者说是义无返顾的举家大迁移，使得这个剽悍的海盗部落永远消失在其曾经称雄一时的土地上……
朴素而简单的生活
维京人过着家族生活，父母子女祖孙姑侄共同生活在一个屋檐下头。他们彼此忠诚，如果家族中的一员受了欺负，全家人就一起去部落大会要求公正。而如果一名男子被杀，他的家族多半会要求得到金钱或是土地的赔偿。如果部落大会认为他们确实有权力做出这样的要求，凶手的家族爽快地付了赔款，那就万事照旧。但如果死者的家族觉得裁决有欠公正，他们就会私下里杀死对方的一名成员，于是冤冤相报。没完没了的世仇可能成为古老家族的“额外传统”。维京人女性谈婚论嫁由全家人决定，但她有权力从列出的清单中“挑选”一名。婚后她还保有以前的财产，并且在丈夫出远门时负责照看家里的土地。离婚也很简单，夫妇俩发表一个声明，当着公证人的面说清他们离异的原因就可以了。维京人离婚的有些理由看来很可笑，比方说有丈夫抱怨他的妻子老是穿裤子而不是裙子。大多数维京人平时是职业农夫，他们住在乡间。那里没有大城镇的概念，只有少数几个重要的港口如约克和博卡，更多的维京人与其家族一起生活在自己的小农场上。
维京人居住的屋子一般有20米长，6米宽。奇怪的是，就在这样的“长屋”中，却只有一两个房间，全体家庭成员就在一间屋子里工作、生活，并与饲养的牲口混居在一起。厕所同时也是浴室。在正对着门的地方，是一个火塘，全家做饭或者取暖都在这里。这间屋子同时也是储藏室，每面墙上固定着木质的长椅，白天坐、晚上睡，底下还堆放着各式杂物。维京人每户人家有一两张高背椅，只有一家之主才有资格坐，或是招待什么特别尊贵的客人。除了见过世面的国王以外，北欧海盗没有床的概念。长屋中阴暗潮湿，没有地板，踩的就是泥地。北方苦寒之地，树木稀少，连石头都很少见。维京人垒墙用的是“草砖”，即将草和泥土的混合坯子稍加烧制，他们自己称为特夫，在冬季这种“砖”很保暖。有些人家在砖墙内侧用木板再做一道火墙，中间要空开一段距离，以免木板受潮发烂。长屋通常有两扇门，窗很少，实在要开也就是一个简单的窟窿。可以自由开合的窗户对于他们来说是多余的装饰。全部的采光来自门和火炉上方为了排出炊烟而开的小孔。维京入夜晚照明用蜡烛，但是那是用动物的油脂做的，在密不透风的房间里点起来，可想而知是什么味道。
独特的文化信念与文化习俗
维京人信仰很多神灵，有男有女，不同神灵照看着日常生活的不同方面。他们时不时地在各处“显灵”，让适当的事情在适当的时间、适当的地点发生。在维京人的古老传说中，神灵都住在一个叫阿斯加德的地方，相当于天堂所在。在地底的世界自然也有地狱，叫做尼夫海姆。海盗们坚信，如果一个男人光荣战死，灵魂就能进入天国阿斯加德的神宫瓦尔哈拉，勇士的英灵在那里饮酒、欢歌、讲述、看传奇。如果身为战士却很暗淡地死在床上，那就只配进地府。从这点出发，维京人相信人死只不过是去另一个世界旅行，他们就在死者的墓穴中堆放很多的陪葬品，供其路上花用。陪葬品有吃有穿，还有各式工具和诸般兵器。更有甚者，如果死的是国王或者了不起的大英雄，他们会将死者生前的战船与之一起埋葬，这便是很有名的“海盗的葬礼”。同时，维京人认为，在动物中亦潜藏着神性，他们据此将动物分成善良的和邪恶的。维京人相信幽灵的存在，地精和大地精也来自维京人的神话。维京人相信，有的人可以预知未来，他们将这些先知称为真言者，这些隐士居住在偏远的乡间，受着四方膜拜者的供养。
北欧海盗喜欢听故事和诗歌，，有很长的一段时间，他们就用这种方式来记录历史。每个部落中有人专门记录这种故事，并编写新的传说；将这些冗长的故事用文字刻到骨头上显然需要很长的时间，维京人在漫长的冬季里，就躲在屋子里讲述父辈流传下来的故事打发漫漫时光。职业的艺人或游吟诗人四处采风，参加每年三次的节日，也参加婚礼和宴会。这种场合总需要歌唱与舞蹈，讲故事的人会得到某种形式的礼物，例如戒指或者项链。他们的故事对于今天的人来说可能有点夸张——某人杀死了屋子那么大的野猪；某主妇一天挤完了1000头奶牛的奶。维京人的逻辑是这样的：值得描述的功绩不是已经做了什么，而是能够做些什么。聆听维京人的歌唱需要极大的胆量和毅力，有个阿拉伯的旅行者在去过丹麦后说：“我从来没有听过这么吓人的吼叫，一群野狍的咆哮比得上他们的嗓音，但没有他们的放荡。”
无畏而激烈的战斗精神
从孩提时代开始，维京人就喜爱种种竞争激烈的游戏。他们比试马术、举重、划船和游泳，每年的部族大会同时也是北欧的奥林匹克。维京人最热衷的运动是摔跤。划出一片空旷的场地，中央放置一块尖头的界石，比赛的双方用力将对方推到石头上去；此外，他们还比试射箭、滑雪、溜冰。所有这些比赛，都是为了锻炼出更加强壮的战士，哪怕冬天躲在屋里，玩的游戏也是如此。从阿拉伯流传来的棋盘游戏，内容总是围绕着攻守技巧。维京人是强悍的战士，他们的人数较少，于是就得依靠周密的策划与出其不意的突袭。在战斗中，他们又表现得异乎寻常的狂热，悍不畏死，这更使人们谈海盗色变。他们的突击常分成两节：先在远距离投掷长矛，发射火箭，然后用剑和战斧做近距离的了断。
在晦上相遇时，海盗遵守古老的传统，一声不吭地将船系在一起。在船头搭上跳板，然后依次上场单挑，每一个走上跳板的人都面临这样的命运：或者将对方统统杀光，或者自己战死，由后面的同伴替自己复仇。如果感到害怕，可以转身跳进海里，没有人会追杀逃兵，但放弃战斗资格的人与死者无异，并且连家人都会忽视他的存在。因此排在船头第一个上阵的，通常是最精锐的战士，他们在战斗中赤裸上身，发着粗野的吼声，忘情地享受战斗的酣畅。他们知道，脚下的跳板浸透着祖辈的鲜血，自己的后代也会落脚在同一个地方。愤怒使维京海盗显得强大而骇人，这种战士即被称为狂战士。没有人知道为什么这种原始的战斗会激发出这么惊人的人类本性，狂战士的故事被代代相传。
漂泊的民族
维京人在冬天建造或者修补他们的船只，通常在露天建造，偶尔会搭个工棚。船身和船桨用橡木制造，桅杆用松木，可以在大风中适度地弯曲。他们先用整条木头加上龙骨，以保证强度，弯曲的头尾单独加上，然后用铁钉固定到龙骨的两端，接着在龙骨上架好横梁，就完成了整条船的轮廓。接着，沿着轮廓在船的内侧铺上蒙板。这种整条的木板层层相楔，上面一层刚好覆盖住下面一层的边缘。最上层的蒙板开凿了若干小孔，玉米长的木桨从孔中伸出。最后铺上地板，架上桅杆，在桅杆顶上装上金属制的风向标。橹则安装在船体后部的右侧。船帆的两侧挂上麻绳编制的网，防止船帆在强风中被撕裂。这样的船最常见，全长20米左右。水手们随身带着一个小箱子，装着衣物和武器。划桨的时候就坐在上面，但他们很少划桨，他们是扬帆的好手。每艘船的首尾都有一个舱室存放食物，储藏着黄油、奶酪、啤酒、淡水、肉食、苹果和干栗。此外还有各种炊具、帆具和上岸用的帐篷。海盗们穿着毛皮大衣，就在船上和衣而睡。船上还能生火做饭，用一个装满沙子的盒子做炉灶。在海上，他们用日月星辰做方向标，天气差的时候也用指北针，就是一块简单磁化过的铁片。
在维京人漫长的旅途中，船是他们移动的家。桅杆可以放倒，蒙上船帆就是很好的帐篷。海盗们甚至像阿尔戈英雄一样乘着座舰前进，从一片水域到另一片水域，永无止境。在维京人看来，水运更省力，并且可以运载更多的人和装备。实在不能坐船的场合他们就骑马，沿着古罗马的驿道前进。一定要在冬天出门时，维京人则借助滑雪和溜冰。他们用鲸鱼牙制作冰刀，绑在鹿皮鞋底上就成了冰鞋。雪橇可以运载老弱病人或者大量的装备。不管怎么说，不愿意随便浪费体力的维京人十分讨厌步行，因为那样既慢又要背负沉重的行李。
未解的谜团
为什么维京人一直在旅行?学术界有很多种说法。有人认为是天性使然，更得到公认的看法就是，他们在寻找着可耕作的土壤。北欧有这么一个不成文的规定，一家之主死后，长子继承家业，别的儿子成年后必须离开兄长，自己组建家庭。这样一来，随着人口的增长，北欧原本不多的耕地更加不够使用，于是维京人四海为家，寻找着好的地方开辟农场。至于为什么当年强大的维京部落会突然选择离开欧洲，远渡重洋、历尽险阻来到冰天雪地的格陵兰岛，并最终导致全军覆没，一直都被现代学者所猜测争论。不过，或者正是因为这些令现代人难以明白的地方，使得这个海盗民族更加神秘，也使得我们对其与大自然拼搏的无畏精神更加钦佩。
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