世界末日之说，是关于玛雅文明的预言引起的。2012年，严肃而又滑稽的一年，居然世界上有很多人相信地球会就此而别的，人类文明就这样消失了。
生命是顽强的，地球上的生命更是无处不在，要想消灭地球上的所有生命并不容易。3名天体物理学家认为，即使小行星撞击和恒星爆炸这样的宇宙天启事件，也不太可能将地球上的所有生命完全抹去。
图：在伦敦泰特美术馆，这名女子正站在约翰·马丁（John Martin）的“庞贝古城和赫库兰尼姆之毁灭（The Destruction of Pompeii and Herculaneum）”前面，观赏这幅描述世界末日的油画
在其他星球上是否能找到生命，可能取决于两个问题的答案。第一，生命已经诞生了多长时间？第二，当生命出现后，它有多大可能延续下来而不被彻底消灭？第一个问题很难找到答案，特别是我们本身就生活在生命繁衍不熄的星球上。而第二个问题的答案可能更容易找到，至少对地球来说如此，3名天体物理学家给出自己的观点。
在名为“生命对天体物理事件应变能力（The Resilience of Life to Astrophysical Events）”的论文中，牛津大学的大卫·斯隆（David Sloan）、拉斐尔·艾尔维斯·巴蒂斯塔（Rafael Alves Batista）与哈佛大学的艾维·罗卜（Avi Loeb）估算了太空灾难（比如小行星撞地球）导致地球生命毁灭的可能性。令人感到欣慰的是，他们认为这这种可能性是非常低的，大约在10亿年的时间跨度中为一千万分之一。
因此，要想消灭世界上的所有生命，只需要有足够高的热度即可。那么天文灾难能给我们的蓝色星球提供足够的能量，使它的水温提高到100摄氏度以上吗？重量超过1.7万亿吨的小行星撞击地球可能产生类似效果，但是这种重量的小型是导致恐龙灭绝的小行星的10到1000倍重。在我们的太阳系中，只有19个已知的小行星足够大（当然还有几个矮行星，比如冥王星），但它们的轨道并不与地球交汇。在太阳系外，被这种可终结生命的怪物撞击的可能性在10亿年时间跨度中大约为十万分之一。
超新星和伽马射线暴发都可释放出导致海洋沸腾的能量，但是这些能量会随着距离延伸而损耗。要想消灭所有缓步动物，超新星需要在地球附近0.13光年距离内。而离我们最近的恒星——比邻星（Proxima Centauri）也有4.25光年的距离，而且它的体积太小，不足以成为超新星。即使它会成为超新星，也只会促使海洋温度上升0.1摄氏度。
最终，太阳会膨胀，并可能将地球吞没，但在此之前，地球会出现坍塌，并触发永久冰冻。罗卜说：“太阳末日也会终结地球上的所有生命，但在那之前，任何天体物理现象几乎都无法做到。在太阳的寿命结束之前，缓步动物有可能继续生存下去。”缓步动物并非生命最顽强的动物，如果它们能生存下来，微生物也可能成功。
在地球历史上，至少已经历了五次大规模灭绝事件，绝大多数活着的物种永远地消失了，但是有些生命最终在被遗忘中幸存下来。即使在面对更大的灾难时，斯隆、巴蒂斯塔以及罗卜都认为，生命仍然以某种形式坚持下来。西南研究所的克拉克·查普曼（Clark Chapman）赞同他们的结论，他说：“人类文明面临的灭绝危险实际上很小。几乎可以肯定，地球生命在数十亿年内不会灭绝。”
伟大的科学家霍金就曾预言2030才是世界末日，对于他这样的说法，很多科学家也是不认可的。我想霍金先生的意思是如果我们不保护，不爱惜我们自己的地球，我们的家园就会提前消失。
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