如何发现外星人？也许我们可以剑走偏锋，另避蹊跷。也许就像我们的好奇号火星车这样的智能设备，也许更好发现。然后，顺藤摸瓜……
图中是艺术家描绘的一颗系外行星表面结构，这颗行量体积的表面温度分别类似于金星和地球，像这样的系外行星将成为天文学家搜寻地外生命的理想目标之一。
从模样可爱、喜欢吃糖果的E.T外星人，到科幻电影《异形》中残忍致命的外星生物，科幻电影和小说中描述了各种类型的外星人。但在现实中，我们仍未接触到外星人，虽然不缺乏尝试接触的机会。
6月18日，对外星智能探索研究所（SETI）资深天文学家塞斯·肖斯塔克（Seth Shostak）在“未来接触”谈话活动中表示，许多科学家使用各种方法，正在致力于搜寻地外生命的迹象，它们可能是高等智慧生物，也有可能是一些简单微生物。“未来接触”座谈会突出强调了科学、技术和科幻的交集。
宇宙存在大量行星
现代科技快速发展，更多的人们开始探索人工智能的快速进化概念，肖斯塔克表示，一些专家认为，智慧地外生命可能阻碍我们发现它们的存在。
肖斯塔克称，然而，很可能人们谈及的第一个问题是为什么人类对外星生命如此着迷，尤其是外星入侵者。人们对未看到的地外生命威胁的高度关注可能是对人类远古时期恐惧的一种反射，当时早期人类知道生命幸存下来需要一种危机意识，需要考虑到你所看不到的潜在掠食者，对于掠食性动物的攻击做好防御工作。目前，我们知道宇宙不太可能仅存在地球人类唯一一种高等智慧生命。
过去20年里，天文学家发现宇宙中存在大量行星。6月19日，美国宇航局宣称，开普勒太空望远镜任务发现219颗系外行星，从而使开普勒太空望远镜发现的系外行星总数扩大至4034颗。
肖斯塔克强调称，估计70-80%的恒星可能存在行星，银河系估计存在1000亿颗恒星，那么仅是银河系就可能存在1万亿颗行星。开普勒数据表明，大约五分之一的行星类似地球，这些岩石星球有能力支持液态水和潜在的生命形式，很可能银河系中存在1000亿颗类似地球的行星。
同时，近期研究表明，宇宙中可观测到2万亿个星系，暗示着潜在生命形式的行星数量会更多。肖斯塔克说：“当你搜索观测外星人时，我不认为外星人会大胆地暴露自己的位置。”
生命迹象
科学家有3种最常用的方法用于搜寻外星生命，第一种方法非常简单明确——“走出去，发现它们！” 这也是最受科幻小说作家欢迎的方法之一，该方法包括：发射太空飞船抵达土卫二，从表面羽流中采集水蒸汽样本，观察是否潜在着生命迹象。
搜寻外星人的终极方法是肖斯塔克和SETI同事正在做的事情，他们窃听外星文明可能传播出来的无线电信号。第三种方法是使用大型太空望远镜观测遥远系外行星，观测结果能够探测到充分证据，可以向科学家提供关于行星大气层的重要数据。这里所指的大型太空望远镜是指预期2018年10月发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜，它能够使天文学家分析遥远行星周围光谱信息，从而证实大气层氧气或者甲烷的存在，以上两种元素被认为是地球上维持生命存在的关键成分。肖斯塔克说：“以上方法将帮助人们搜寻地外智慧生命形式。”
外星人工智能？
肖斯塔克说：“所有这些变量提供科学家一个发现外星生命的合理变量范围，但前提是外星生命像地球人类一样身体柔软，有血有肉。”然而假如存在科技发达的地外文明，其科技程度远超过地球文明，或许这样的星球存在着人工智能机器人，它们存在的条件并不能以有机生命的标准进行衡量。
他指出，智能机器人生命力更顽强，它们可以前往任何地区，不需要考虑海洋和大气层的因素。基于当前观点，许多目前被认为生命存活其它星球的指示信息，例如：液态水和可呼吸的大气层，都成为不相干的因素。同样地，研究人员需要识别其它信号，探测可能存在外星人的行星位置。
在“未来接触”座谈会活动中，肖斯塔克表示，基于最新探索手段，人们不必担忧科学家或者政府会隐藏外星生命存在的新闻，这样的事件太有影响力，无法长时间地掩盖下来。
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