能够垂直起降的“鹞”式飞机，是英国军人的骄傲。但在1987年10月22日的—次试飞中，英国空军的一架“鹞”式飞机神秘失事，成为20世纪轰动世界的一大谜案。
10月22日这一天，英伦列岛上空万里无云，是个试飞的极好天气。一架涂有“ＧＲ－5”标志的“鹞”式飞机，随着英国皇家空军飞行指挥中心的一道起飞命令，迅速垂直升起，然后喷着强大的气流，转眼就消失在大西洋无垠的蓝天中。
这架价值2300万美元的飞机，起飞仅6分钟时，突然断绝了与地面上的任何无线电通讯联系。英国空军开动了所有的雷达进行跟踪搜索时发现，飞机的飞行高度、时速和方向都没有任何异常现象，机上的无线电通讯设备也都开着，在连续发出各种联络信号后，飞行员仍然没有任何反应。
10分钟、20分钟……时间在迅速流逝，焦急的英国空军指挥人员和技术人员想不出任何理由来解释眼前发生的这一切。眼看这架飞机就要飞出英国空军的雷达监视范围了，英国皇家空军司令部只好向飞机飞行方向的美国空军基地紧急求援。
美国空军基地值班的两架Ｆ－16战斗机迅速起飞，并以最大速度去拦截这架“私奔”的英国“鹞”式飞机。当美国飞行员发现“鹞”式飞机后，立即从两侧进行包抄。然而，这架“鹞”式飞机并没有因为美国飞机的出现而改变原来的飞行高度和速度，仍在一个劲地向前方盲目飞着。两架美国战斗机十分顺利地赶上了这架“鹞”式飞机，当飞行员采用平行航向飞行，并准备向“鹞”式飞机的驾驶员作手势时，“鹞”式驾驶舱里的情景把两个美国飞行员吓了一跳。原来，他们看见“鹞”式驾驶舱的舱罩不见了，飞行员已经无影无踪。
美国Ｆ－16战斗机的飞行员立即向英国空军地面指挥所通报情况：“机上已没有飞行员，座舱罩也不见了，飞机完全处于无人驾驶状态。”
两架美国战斗机一直伴随着这架无人操纵的“鹞”式飞机并肩而行，等其油料耗尽后，“鹞”式飞机才掉进大西洋爆炸沉没。人们计算，这驾“鹞”式飞机在无人驾驶的情况下又整整飞行了960多千米。
飞行员哪里去了呢﹖英国空军当天派出了大量的直升飞机和人员车辆出去寻找，但一无所获。直到第二天傍晚，一个狩猎人才在离伦敦西南160千米的草丛中，发现了飞行员的尸体和一部带降落伞的弹射椅。
飞行员的尸体虽然找到了，但他是怎么死的呢﹖是机舱罩或是弹射椅出了故障，将他甩出了飞机﹖还是因为报警系统出了问题谎报险情，迫使他离机出逃﹖但打开的降落伞表明，即使他被误弹出飞机，也不会被摔死在地上。究竟是什么原因，时至今日，仍是个无法解开的谜。
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