在古代，有很多年龄的别称，什么三十而立，四十不惑等等，这些都是很多人知道的。那么弱冠之年是多少岁呢?为什么要用弱冠来形容呢?原来弱冠指的是男子20岁，这时候就会行冠礼，是古代男子的成年礼。
古代时候关于年龄的别称很多，除了比较广泛的而立、不惑之类的，还有很多用的比较少的。所以很多也许不太明白其中到底有什么意思，于是就会有人问道弱冠之年是多少岁。在古代，男子20岁称弱冠。这时行冠礼，即戴上表示已成人的帽子，以示成年，但体犹未壮，还比较年少，故称“弱”。冠，帽子，指代成年。
所以弱冠之年是多少岁呢，就是指男子20岁，不能用于女子。古时候，不论男女都要蓄留长发的，等他们长到一定的年龄，要为他们举行一次“成人礼”的仪式。女子满15岁结发，是及笄之年;而男子则是满20岁行冠礼。所以弱冠之年在后世泛指男子二十左右的年纪，不能用于女子。
在如今，一个人满了18岁以后，就是法定的成年人了，一般都是会邀请亲朋好友聚在一起开心的过个成年的生日。但是在古代的成年礼比现在可是严谨的多。弱冠之年就是男子的成年礼年纪，举行冠礼仪式是非常讲究和慎重的。
贵族男子到了二十岁，由父亲或兄长在宗庙里主持冠礼。行加冠礼首先要挑选吉日，选定加冠的来宾，并准备祭祀天地、祖先的供品，然后由父兄引领进太庙，祭告天地、祖先。冠礼进行时，由来宾依次加冠三次，即依次戴上三顶帽子。
首先加用黑麻布材质做的缁布冠，表示从此有参政的资格，能担负起社会责任;接着再加用白鹿皮做的皮弁，就是军帽，表示从此要服兵役以保卫社稷疆土;最后加上红中带黑的素冠，是古代通行的礼帽，表示从此可以参加祭祀大典。
三次加冠完成后，主人必须设酒宴招待宾赞等人(赞是宾的助手)，叫“礼宾”。“礼宾”后，受冠者入内拜见母亲，然后由宾取“字”，代表今后自己在社会上有其尊严。古人认为成年后，只有长辈才可称其“名”，一般人或平辈只可称其“字”，因此要取“字”便于别人称呼。冠礼的仪式，从周朝开始持续到清朝，直到清末民初，由于西风东渐，冠礼也就逐渐没落而消失了。
除了弱冠之年，还有很多的年轻别称，最常见的就是这一句：“二十弱冠、三十而立、四十不惑。五十而知天命，六十花甲，七十古来稀，八十耄耋”。然后"逾弱冠"——就是超过弱冠之年，换句话说就是二十出头了。"近而立"——就是接近而立之年，快要到三十岁了。
人初生叫婴儿，不满周岁称襁褓。2至3岁称孩提。女孩7岁称髫年。男孩8岁称龆年。10岁以下称黄口。13岁至15岁称舞勺之年。15岁至20岁称舞象之年。女孩12岁称金钗之年。女孩13岁称豆蔻年华。女孩15岁称及笄之年。16岁称碧玉年华;20岁称桃李年华。24岁称花信年华;女子出嫁称摽梅之年。
男子20岁称弱冠。30岁称而立之年。40岁称不惑之年。50岁称知命之年。60岁称花甲或耳顺之年。70岁称古稀之年。80岁称杖朝之年。80至90岁称合之年，耄耄之年。100岁称期颐或人瑞。另外，还有称童年为总角或垂髫，称青少年为束发，女子待嫁称待年或待字，称老年为皓首或白首，称长寿老人为黄发等等。
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