来源：科技日报 05-14 10:44
植食性古鸟类（左）和小型掠食性恐龙（右）的生态复原场景郑秋旸绘图
生活中，我们经常能看见鸟吃东西时，都是整个儿吞咽下去的。这是因为它们没有牙齿，所以省去了咀嚼的环节。但是你知道吗，很早以前，鸟类也是有牙齿的。近日，我国科学家就通过探究古鸟类牙齿的微结构，发现了它们躲过6500万年前“大灭绝”事件的秘密。
或许不少人会问，是不是所有古鸟类都有牙齿？鸟类的牙齿和它们的食性有着怎样的关系？现代鸟类还会有一些类似牙的器官吗？为此，科技日报记者采访了相关专家。
大部分中生代鸟类都有牙齿
从化石记录中发现的证据表明，现在已知的大部分中生代鸟类的上下颌都有牙齿。
2018年5月，《自然》杂志发表了一篇论文，讲述了当时新发现的4块早期鸟类——鱼鸟的化石。鱼鸟是一种类似燕鸥的海鸟，翼展可达60厘米，生活在距今约1亿至6600万年前的北美地区。它就保留有尖锐的弯曲齿。
此前，古生物学家曾在我国辽宁地区发现一种长有古怪牙齿的鸟类化石。这种鸟类学名为Sulcavis geeorum，属于已经灭绝的反鸟亚纲，它们身长只有十几厘米，体型与知更鸟大小相似，生活在距今1.21亿至1.25亿年前。Sulcavis geeorum的牙齿有尖利的牙冠，而且还保存有形成齿形脊的牙釉质。可能正是因为有了坚固的齿形脊，这些鸟类才可以咬开昆虫、螃蟹或者蜗牛的坚硬外壳。
“大多数完整的中国辽西鸟类化石都有牙齿并且原位保存在齿骨以及上颌骨的齿槽里，比如长翼鸟、会鸟、热河鸟以及燕鸟等，这些鸟类覆盖了中生代鸟类的主要类群。”中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副研究员李志恒告诉科技日报记者。
但也并不是所有中生代鸟类都有牙齿，比如辽西地区最早发现的也是数量最多的一类基干鸟类——孔子鸟就没有牙齿，而具有角质喙。
食性转变导致鸟类牙齿退化
在李志恒看来，古鸟类和小型兽脚类恐龙具有共同的祖先，它们都具有牙列。
但古鸟类牙齿的数量比小型兽脚类恐龙要少，形态和位置上也出现了一些变化，不像肉食性恐龙那样长着满口锋利的“弯镰刀”。比如属于基干鸟类的热河鸟，牙齿变小、数量变少；而长翼鸟的牙齿虽然相对较弯曲，但是仅在上下颌的最前端存在。
研究人员认为，鸟类牙齿退化的原因很大程度上是因为食性的转变，从肉食性转为杂食性，种子、果实以及昆虫都成了鸟类的“盘中餐”。不用费力撕咬，牙齿就不再是鸟类进食的必要器官。
“最近，我们对包括今鸟类、反鸟类、会鸟、热河鸟在内的古鸟类牙齿的微结构进行对比观察和研究，发现尽管简单的釉质层在早期古鸟类中都有保留，但牙釉质与牙本质之间的多孔罩牙本质层皆已消失。”李志恒说，多孔罩牙本质层被认为是能够避免肉食性恐龙在掠食过程中牙齿断裂的特殊避震保护结构，它的消失意味着，鸟类的牙齿不再需要特殊的力学保护结构，间接证实了当时的鸟类在饮食习惯方面与肉食性恐龙产生了极大差异。
这说明鸟类牙齿在完全丢失之前，已经出现了阶段性的牙齿部分退化现象，直到所有现代鸟类最近的共同祖先仅仅具有角质喙，牙齿消失成为了一个不变的特征被保留下来。
没有牙齿没关系它们还有喙
到了现代，鸟类的牙齿全部消失。为了增强消化功能，鸟类演化出嗉囊和肌胃，食物先在嗉囊中存贮并慢慢软化，再经肌胃磨碎。
此外，为了弥补牙齿的功能，鸟类进化出各种不同的喙。
如果有机会近距离观察灰雁，你会发现，它们上下喙的内侧边缘是锯齿状的。不过，这可不是真正意义上的牙齿，科学家称之为板层状构造。这些特殊的喙部的衍生结构可以帮助它们在取食过程中更有效地进食，比如切割植物根茎、过滤水体中的无脊椎动物等。
李志恒表示，另外还有一些雁鸭类喙部的锯齿状构造与板层状构造类似，只不过形状不同，其用途很像鱼钩的倒刺，捕鱼的时候可以防止鱼从口中逃脱，企鹅舌部的刺状突起与其有类似的功能。
另外，隼形目的鸟类（如红脚隼）喙部前端有一个小的啮缘齿，即喙前端侧面有一个齿状突起，这也是用来撕咬或固定猎物的。“但是，这些都不是真正的牙齿，而是喙部的角质壳衍生出来的膜质或角质结构。”李志恒强调。
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鸟类牙齿消失原因众说纷纭
为什么在漫长岁月中所有鸟类的牙齿都丢了呢？
传统观点认为，鸟类牙齿的缺失与它们适应飞行生活有密切的关系。没有了牙齿，鸟类的体重就会减轻，从而更利于飞行。
近年来的分子遗传学研究对这一问题提出了新看法。2014年底，有学者分析了数百种现生脊椎动物的基因序列，发现多个与牙齿形成有关的基因在鸟类的基因组中都已丢失或者只剩下了“假基因”（不完整的序列）。于是，他们在此基础上提出鸟类没有牙齿是因为它们与牙齿发育相关的基因发生了突变。
到了2017年，首都师范大学的王烁研究团队提出了启发性观点。他们认为，牙齿的异时发育（后裔发育的时间和速率与祖先不同而发生演化）退化才是导致早期鸟类牙齿丢失的直接原因。
还有一种观点认为，鸟类是为了使它们的雏鸟能够更快地从卵中孵化出来，才放弃了牙齿。研究人员以长有牙齿的爬行动物作为参照进行研究时发现，胚胎发育出牙齿的过程可以占据全部孵化时间的60%。因此主动放弃牙齿，将会有助于提高鸟类的孵化成功率，对种群的延续具有重要的意义。
鸟类是怎样在漫长的历史中把牙齿进化消失的？
众所周知，所有现生的鸟类都没有牙齿，它们各自进化出不同形状的喙，以适应不同的取食需求。不过，化石记录表明，早期鸟类和它们的祖先兽脚类恐龙一样嘴里都是长满牙齿的。以往科学界对现生鸟类喙的发育过程有比较深入的研究，但是对鸟类牙齿丢失的原因却一直众说纷纭。
那么，鸟类到底是如何在漫漫历史长河中把牙给弄丢了呢？9月26日，发表在《美国科学院学报》上的一项最新成果称，在窃蛋龙类和基干鸟类中发现了牙齿在个体发育过程中逐渐丢失的现象，并指出牙齿的异时发育退化才是导致鸟类牙齿丢失的直接原因。
首都师范大学生命科学学院王烁博士9月26日接受科技日报记者采访时表示，人类对鸟喙形态的研究历史可以追溯到19世纪中叶。当时，达尔文在随“贝格尔号”进行环球航行时，注意到了生活在加拉帕戈斯群岛不同岛屿上的地雀具有不同的形态的喙，可以帮助它们适应不同的食性并占据不同的生态位。虽然达尔文将这一发现作为支持物种进化的有力证据写入了《物种起源》，但他并没有回答鸟类牙齿如何丢失的问题。
最早关注鸟类牙齿丢失问题的可能是荷兰古生物学家海尔曼，他在1927年出版的一本名为《鸟类起源》的书中提到：“最早的鸟类有牙齿，但是后来鸟类长出了角质喙，因为角质喙代替了牙齿的功能，牙齿不再使用，所以就掉光了。”虽然海尔曼并没有回答鸟类的牙齿是怎么掉光的，但此后的整个20世纪似乎没有人对这一所谓的答案产生过疑问。20世纪50年代，甚至有人进一步提出，鸟类牙齿丢失是为了减轻体重，从而更利于飞行。
“为了获得一个功能而失去或得到一个器官，在演化上是很难实现的，这好比人类想飞上天，但从来不会长出翅膀。”王烁说，不过，当时并没有人对此提出质疑。“因为不论是支持还是反对都需要证据，彼时全世界发现的早期鸟类化石都非常稀少，由于标本有限而且相当破碎，人们根本无法系统推测早期鸟类到底长什么样儿，也不清楚长牙的早期鸟类究竟只有始祖鸟还是所有的早期鸟类都长牙。”
在随后的很长一段时间里，科学界对此并无更多探讨。直到2014年底，有学者在分析了数百种没有牙齿的现生脊椎动物基因序列的基础上提出：鸟类没有牙齿是因为它们与牙齿发育相关的基因发生了突变。
去年12月22日，王烁研究团队就曾报告称，他们在新疆发现了一种幼体长牙、成体无牙的恐龙——难逃泥潭龙。这种恐龙刚出壳时，幼体嘴里至少有42颗牙，到了半岁时就只剩下34颗，而到了接近一岁时牙就全部丢光了。这是科学家第一次在恐龙中观察到牙齿长丢了的现象。为此，他们试图从中探析鸟类牙齿丢失之谜。
在本次研究中，研究小组发现牙齿在个体发育过程中逐渐丢失的现象在窃蛋龙类和基干鸟类中同样存在，并且在恐龙向鸟类演化的过程中牙齿异时发育丢失的时间不断提前。研究小组称，这说明牙齿的异时发育退化才是导致鸟类牙齿丢失的直接原因。
史前鸟类有满嘴的牙齿，为什么现在的鸟没有?
都已经聊了，想必大家都不陌生，在生活中随时可以看到他们的身影，可以说鸟类是两亿年前的生物了，从古至今它们一直存在，大到动物园里的鸵鸟，小到房屋周围叽叽喳喳的麻雀，对于鸟类，很多人既觉得可爱但又觉得陌生，因为他们有着长长的喙，尖利的爪子。其实鸟类曾经也有着满嘴的牙齿，但是随着时代的发展，适者生存不适者淘汰它们随着基因的改变，慢慢的就退化掉了牙齿。
有心的鸟类都是非常多的，但是它们拥有一个共同的特点，那么就是从曾经的始祖鸟转变而来的。我们都知道鸟类是史前动物，它们体型庞大，可以说是空中的霸主，但是随着时代的变迁，适者生存不适者淘汰。让它们对于自身的条件发生了一定的改变，为了生存，随着基因与环境的控制，然后它们主播的进化朝着有利于生存的方向发展，在慢慢的进化过程中，它们逐渐失去了自己的牙齿，其实有会取代牙齿能够让他们储存食物，能够让它们在一些狭窄的缝隙中获取食物，并且还能代替牙齿的作用。
但是对于鸟类失去了牙齿，众说纷纭，根据相关报道以及如今的脊椎动物的基因序列，可以得出鸟类没有牙齿的原因，可能是因为它们的一些。基因发生了变化，在进化的过程中，受到环境以及条件的影响，导致基因发生突变与进化才慢慢地长出了喙，而牙齿也逐渐的退化。且会的功能要多于牙齿，能够让它们获取更多的食物，所以，也与它们的生活习性与改变有着很大的关系。所以根据达尔文的进化论，我们可以看得出来适者生存不适者淘汰，它们也朝着适合自己的生存方式发生进化才由牙齿转变为了喙。
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