乐山大佛坐落在四川乐山市峨眉山东麓的栖鸾峰，通高71米，是世界最高的大佛。佛像开凿于唐玄宗开元初年(713)，完成于唐德宗贞元十九年(803)，历时90年。1962年，维修人员在大佛胸前发现了人工开凿的洞穴，但是未有其它发现。2O世纪80年代，有人偶然发现大佛的栖息地，实际是一尊三山(乌尤山、凌云山、龟城山)相连的“巨型睡佛”，而乐山大佛正处于这尊“巨型睡佛”的心脏部位，和“佛在心中，心中有佛”的说法不谋而合。到了20世纪9O年代，又有游客在大佛的心脏部位发现了一尊“小佛”的隐约身影，眼、鼻、嘴等五官清晰可见，这尊“小佛”的身影刚好位于乐山大佛胸前的洞穴位置。
古时候修建佛像，的确有在佛像上修建密室藏东西的例子。这样看来藏宝之说并非子虚乌有。那么藏宝洞里有什么东西？又是谁藏在里面的呢？ 1962年，四川乐山县政府组织维修大佛，修补前胸时，工人发现佛肚前有一个封闭的藏宝洞，它的发现似乎印证了大佛身上有“藏宝洞”的千古传说。这个藏宝洞，因位于大佛胸前的心脏部位而得名，是一个高3.3米、宽1米、深2米的长方形人工开凿的暗室。洞穴的封门石在两位见证人的注视下被打开，室内情形却令人大失所望，仅散乱地堆放着一些破旧的废铁和铅皮，开启现场唯一有价值的就是封门石。封门石是宋代重建天宁阁的纪事残碑，此碑有可能原来是嵌在大佛胸前的。
现场的两个见证人，一人认为暗室里堆放的东西，应该不是原洞穴堆放的，而是被盗后的人为遗留物，且时间不会太远，应该在清末民初。另一个认为，暗室里的“废铁”应是“鎏金铜壶”，“铅皮”似乎是破损的“铅皮经卷”。若此推断成立，则说明暗室里的东西应是被盗后残留的原有东西，最近年代也应和封门石碑年代一样，是宋代遗留物。由于当时的藏宝洞被打开后，没发现什么有价值的东西，随后就被工匠用青砖、水泥封闭。唯一的线索封门石，因那次维修时被移到附近的海师洞(建造大佛时海通和尚的卧室)保管，“WG”中，洞内的存放物被毁，宋代“天宁阁记事残碑”也下落不明，令人遗憾。那么，封门石上的文字是什么？为什么要用此石来封藏宝洞？大佛胸前的暗室到底是何时所凿？目的为何？被盗前究竟装了什么东西？
如此多的疑问几乎成了千古谜团。在佛身上凿洞多见于泥塑、铜铸的作品中，是佛经教义允许的。藏洞内所装东西一般是粮食—“五谷”及金、银、铜、铁、锡—“五金”。“五谷”象征菩萨保佑“五谷丰登”，“五金”象征菩萨保佑“招财进宝”。还有的佛身藏洞内装的是仿制五脏六腑的器皿或经书帛卷，以此象征“肝胆相照”或“真经永驻”。关键是这些藏洞大都开凿在佛体背部隐藏处，而乐山大佛开凿的位置在佛心部位，这是前所未闻的。虽然封门石是宋代重建天宁阁的记事残碑，但不能说明此洞是宋代人开凿并封藏的。从开凿此洞的长、宽、高规模来看，工程量较大，应是唐代同期工程，是造佛时的配套工程，也就是说施工者在设计时就考虑到了这个藏洞功能。那么这个藏洞究竟要藏什么东西呢？可能是财宝。
大佛建成前后募集金银不少，如此大的工程，建成后的佛事活动肯定很多，香火旺盛，八方朝拜，大佛寺庙能收到的捐赠善款、奇珍异宝肯定很多。虽然利用佛身藏宝，况且是在“佛心”，跟佛经教义相违背，但若是前人考虑深远，佛财归佛，善款专用，将募集来的剩余资金封藏好，留给后人，紧要时开启用于维修，这个解释还是有点道理的。除此之外，还有一种可能，那就是“佛中有佛”。通过一些文字记载，我们可以知道，大佛是以寺庙能仁院中的弥勒佛作为“小样”进行凿刻的。海通找匠人依照能仁院中的弥勒佛石佛凿刻成一尊“丈余高”的“小样”，然后将“小样”请到施工现场，叫匠人将“小样”按1比13的比例放大开凿。那么大佛修成后，大佛的“小样”应该怎么安置呢？
建造者肯定不能让如此重要的“小样”，即大佛的“前身”和“母本”失散了。据此推断，大佛藏洞是在大佛修造后期考虑设计的，主要目的就是为了收藏“小样”，也符合“心中有佛，佛在心中”的佛经教义。或者也考虑到，百年后大佛残破，后人可以以“小样”重新维修。出于对大佛“健康”的关注和为人们解惑的目的，2006年6月，中国科学院和乐山市文物管理所的专家学者齐聚大佛脚下，用了大约一周的时间，动用先进雷达探测器，对大佛进行“B超体检”。地质雷达的电磁波深入大佛内部2—70米，自然不会放过任何有可能藏宝的空间。然而专家检测完之后，只公布了简单的结果：“目前内部结梅都是很稳定的，没有发现什么异常。”
对藏宝问题只字未提。看来，千年的猜测，千年的疑问将继续下去了。
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