据美国太空网报道，设在美国亚利桑那和南非境内的小型望远镜近日发现了一颗围绕700光年外恒星运行的系外行星。科学家们使用的设备名为“千度极小望远镜”(KELT)以及其它相关的地基观测设备，在这颗行星从其绕转的恒星前方经过，即发生所谓“凌星”现象时发现了这颗大小与土星相仿的系外行星。
这颗系外行星被定名为KELT-6b，此次其发生凌星时从地面上观测其持续的时间约为5小时，这是一个相对较短的窗口，必须抓住机会进行观测。观测小组必须要具备足够的耐心和运气。
这颗行星距离恒星很近，其一年的长度仅有大约7.8天。尽管行星KELT-6b并没有光环，但是它的质量和大小都和土星非常接近。
凯伦·柯林斯(Karen Collins)是美国路易斯维尔大学的一名天体物理学研究生，她确认了这颗系外行星的发现。借助路易斯维尔大学的摩尔天文台，凯伦对此次凌星现象进行了观测并收集的必要的数据，以便进行跟踪研究。在一份声明中，柯林斯表示：“在肯塔基州参与到发现系外行星的工作中来，这让我感到不可思议。”在此间召开的第222届美国天文学会会议上，柯林斯向大会报告了有关此次观测的消息。
此次这颗新发现的系外行星的特点让人想到另外一颗被研究地非常多的系外行星，那就是HD 209458b，这同样是一颗气态巨行星，同样在距离母恒星非常近的距离上运行。
凯文·斯塔森(Keivan Stassun)是美国范德堡大学的天文学教授，同时也是KELT项目组成员。他表示：“KELT-6b是HD 209458b的‘贫金属’姐妹。”他说：“恒星周遭环境中金属的丰度是我们理解这些天体系统的关键性问题。而这颗新发现的行星是我们迄今所知金属丰度最低的案例之一，另外，由于它的亮度如此之高，它可以被作为一个理想的参照物，用于考察在何种情况下行星是如何形成的。”目前柯林斯正致力于对同一天体系统中另一颗疑似星体开展观测研究。
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