银河系的银道面是恒星形成的地方。天文学家估计，这里每年总共会生产出5个太阳质量的新恒星。但是这一生产效率也许很快就会被提高。
在黑暗的夜空中，肉眼大约能看到6,000颗恒星。其中绝大多数的质量比太阳大，也比太阳亮。这些大质量恒星会快速地演化，并且在它们诞生之后的5千万年内就以超新星爆发的形式死去。
恒星形成区RCW 49是银河系中恒星的最高产区之一。这张斯皮策空间望远镜所拍摄的照片揭示出了在可见光下不可见的数百颗恒星。RCW 49位于半人马座，距离地球13,700光年。版权：NASA/JPL-Caltech/E. Churchwell (University of Wisconsin)。
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