1906年夏天，英国的斯坦因在帕米尔高原行进的时候，德国大盗勒柯克和格伦威德尔正在库尔勒和焉耆之间的舒尔楚克古遗址挖掘。
那里，白天酷热熏蒸，夜晚蚊虫成群，还有臭虫，统统向他们进攻。马匹也不例外，被马蝇咬得血流遍体。
他们挖掘的几处大庙遗址，好像都遭火烧，所剩残壁断瓦，都被熏烤过，坚若金石。
在这样的废址中只找到较为完整的雕刻。与这些相邻的洞式庙中，他们找到了成堆的垃圾，在垃圾中发掘，得到一些完美的古代文书和画、雕刻物。
原先的挖掘，都是勒柯克或巴特思指挥工人进行的，清理干净后才请格伦威德尔进行记录和临摹。
在这里，格伦威德尔想自己指挥工人清理，他吼破了嗓子调动工人，但工人们听不懂他说什么，因为他不会维语，结果弄得满洞尘士飞扬，他自己累个半死，什么也没有找到。
巴特思上前帮忙，指挥工人工作，不一会儿即发现印度文字书写的大页手稿。
这个洞窟里有鸽巢，鸽子以一种红色浆果为食，红色的排泄物把手稿全染成紫红色。
一天，他们正在北面“城内之洞”中工作，忽然外面雷声轰鸣，随之大雨倾盆而下，他们从来没有见过这么大的雨，勒柯克怕山洪下来他们回不了住地，急忙催促不喜欢骑马的格伦威德尔先行回去。
雨越下越急，勒柯克和巴特思赶紧把挖到手的手稿等文物捆在一起，用雨衣裹好，放在马背上，自己则淋着大雨骑马奔回住地，而留下工人们在洞内点火休息。
他们骑马到山根时，黄浊的洪水已经顺山谷飞泻而下，山谷平时的细流在一瞬之间变为咆哮的山洪。
他们是第一次经历山洪，顿时惊惶失措，幸亏马比他们沉着，带他们到了安全的地方。
他们心想步行的格伦威德尔一定被山洪卷走了，可回到住处，却看到他浑身滴着水坐在那里发抖，牙齿还咯吧咯吧地响个不停，顿时放下心来。
屋子已经八面漏水，屋顶烟道的黑泥和着雨水一起流到他们的被褥上，他们觉得像到了世界的末日一样悲惨。
但是，最悲惨的是库尔勒来的工人，有三个库尔勒人听说在勒柯克他们这里可以找到挣钱的活干，于是骑着驴兴冲冲而来。
走到山前已开始下雨，他们冒雨而行，结果突然碰上了他们没想到的山洪，两个人连驴一同被卷走，只有一个人躲过了危险。
勒柯克回到洞里听到这事后，打发工人带上衣服去寻找，结果只找到尸体。
挖掘还在继续，为搬运一个巨大的从一个洞窟中倾斜而下的垃圾柱，勒柯克他们曾经雇工达四十人，结果收获不小，发现无数的埋在干沙下的古代文书。
巴特思也在废址中，挖出许多塑像，它们都是用模子加工出来的。
这时候勒柯克得的慢性痢疾越来越严重，他怕把小命丢在中亚，便决定立即回国。
斯坦因准备考察完罗布泊后考察吐鲁番的消息也已传来，勒柯克催促格伦威德尔赶快前往吐鲁番，因为柏孜克里克还有一些格伦威德尔没让勒柯克和巴特思动的洞窟。
勒柯克生气地说，如果不是你阻挡，那些洞里的壁画也许早已平安送到柏林了。
勒柯克告别巴特思和格伦威德尔等，只身踏上返国的旅程。他雇了一辆马车，将收集到的文物装箱后放入马车内，令马车先行，他骑马随后，向喀什走去。
一路上，他晚上和马同住一间屋，他遭遇过小贼，怕贼把他的马偷走。
到库车后，他找到了因得病在此休息的他先前的仆人兼厨子义干巴地。义干巴地忠心耿耿地照料和陪伴急需有人帮助的勒柯克。
酷热使他们昼伏夜行，有时地方衙门也会派士兵护送他们一程。他们碰到来新疆旅行的英国军官，这些军官们带的仆人大多是穿英国破旧猎服的印度人。
有的印度仆人狗仗人势，对当地维吾尔农民极其狠毒，他们勒索当地农民的鸡鸭蛋肉等后不付账，而是将主人给的购物便士装入自己口袋。勒柯克只希望可怜的当地农夫不要上当。
勒柯克于1906年7月30日到喀什，住进英国领事马继业的花园领事署内。斯坦因则是6月8日住进这里，6月23日离开。两个竞争者，在浩瀚的中亚地区以最原始的交通工具作探险考古旅行，几乎在这里前后脚相遇，却终于擦肩而过了。
他们擦肩而过，斯坦因南下前往和田，勒柯克原打算取道俄国乘火车返国，但到喀什后惊闻俄国境内发生了革命。他于万般无奈中，决定亲自带着他劫来的珍宝越喀喇昆仑经印度，然后乘船回国。
马继业领事与夫人在所有欧洲探险者心中都留有深刻的印象。他们无微不至的照顾使旅行在外的人像回到家里一样。勒柯克在领事夫人的精心照料下，没多久就恢复了健康。于是他告别领事夫妇，和到帕米尔打猎来到这里的英国炮队大校雪拉结伴回国。
马继业安排他们同行是希望互相能够照顾，结果幸亏有照顾。如果没有勒柯克的侠义救助，英国炮队大校的性命就会丢在喀喇昆仑19000英尺的雪山隘口了。
1906年6月15日，就在斯坦因已经越过帕米尔高原到达喀什，勒柯克带着珍宝向喀什行进的时候，法国年轻的后来居上的学者探险家伯希和从法国的首都巴黎出发了。
伯希和
可惜他像倒霉的格伦威德尔一样把行李弄丢了，看来俄国的路霸们谁也不放过。
好在伯希和是一位杰出的语言学家，他利用在塔什干等行李的时间继续学习已经在火车上开了头的俄语和维吾尔语，居然把要在西域派上用场的语言给掌握了。
在这前后，另一个先行者探险家瑞典的斯文·赫定，又开始了他的第六次中亚探险，他正在印度的列城组织他庞大的队伍。
之后他率领着由二十五名考察队员和九十四匹马组成的探险队离开列城，翻起喀喇昆仑山，穿过和田南部进人西藏，在西藏游历了两年零一个月，比较详细地考察了西藏的日喀则地区及雅鲁藏布江的江源和印度河的河源。
1907年1月，勒柯克艰难而又侠义地救助了英国大校雪拉的命，翻越喀喇昆仑山到印度之后，即经海路回到柏林。
同年6月，格伦威德尔和巴特思也经俄国回到柏林。
德国第二、第三次王家普鲁士吐鲁番考察正式结束。
加上勒柯克走后格伦威德尔和巴特思在吐鲁番和哈密等地九个月又劫到的文物，德国考察队这次共获得文物一百二十八箱，每箱重七十至八十公斤。
这次考察结束后，格伦威德尔和勒柯克都有著作问世，特别是格伦威德尔，用这次考察所得的全部资料写出了两部巨著，它们是《中国土耳其斯坦的古代佛教寺庙》和《古代库车》，书中公布了大量的图版和壁画摹本，是研究吐鲁番学和西域文化的重要参考书，也是目前这方面学者们的案头必备书。
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西域探秘之狐尾锯响彻柏孜克里克
高昌古城的挖掘结束后，勒柯克和巴特思向胜金谷转移。
胜金谷在距吐鲁番县城东北五十公里的河谷中。河谷两侧的山非常险峻，谷深处的崖岸上，有庙宇，有印度塔。
在塔内他们挖据到佛教写本残片，摩尼教的画也夹杂在印度写本的残片中，令人称奇。
往前走，在河的左岸，连续有十二个建筑物，大部分是8到10世纪的佛教僧院和庙宇。
这些建筑物是用土坯建筑的，门非常巨大，还有城堡。
巴特思不顾疲劳，立即一庙挨一庙搜寻。
他串完大殿串佛堂，出了大屋进小屋。
在一个看起来是和尚卧室的小屋中，他翻出几麻袋都装不完的写本。
它们几乎都是用突厥文和回纥文写的佛教内容的东西。
有佛教故事，有剧本残篇等。
每章的后面，都有著者的名字，并说明是由吐火罗文译为突厥语的。
还发现有吐火罗文的残片，在卷尾说明是从印度文翻译来的。
接下来的挖掘中，勒柯克也有收获。
那天他挖到第十个庙坛上，一个小庙引起他的注意，因为小庙旁边还有一些小屋。
在小屋里，他挖到许多写本，突厥文写的佛教神怪故事，还有一些摩尼教和印度的写本。可惜这些写本都残破不全。
已经挖了好几天，虽然挖得大量的写本，但他们觉得收获没有期望的多。
一天下午，这两个洋人在被他们命名为“星宿”的庙洞里拼命挖掘，挖了大半天，什么东西也没找到，又累又乏地坐在洞口吹风。
突然有女人说话的声音传来，他们觉得非常奇怪，站起身四处寻找。
他们看到河谷对面的陡坡上有几个黄土堆，两个老女人在土堆中挖掘，一点阴凉也没有，火一样的阳光炙烤着她们。
勒柯克心想，那里会有什么呢？他仔细看去，也看不出土堆有什么名堂。
巴特思递给他望远镜，他发现那土堆其中一个是废塔的遗址。
他从望远镜中看到那两个老妇人挖出了一些奇怪的魔鬼的头，还有写本。
“嘿，这两个老家伙真讨厌，她们到这里来挖什么！她们懂什么：见鬼，珍宝让她们挖到了，讨厌！”勒柯克很不高兴有人在这里挖掘，好像明目张胆的挖掘是只有他才享有的特权，当地居住的人不该有这样的权力似的。
这个时候的斯坦因，正在争取到中国西域进行第二次考古探险，他知道德国人正在吐鲁番周围进行第二次挖掘，他怕德国人把宝物抢完了，他在给朋友的信中说：“德国人常常像‘狼群’一样出去寻找猎物。”
勒柯克这会子确实像狼一样向那两个老妇人奔去，他要她们挖出的东西，她们不给，要卖，柯勒克出九个先令买下了老女人的文物，其中有一百页精美完整的写本非常珍贵。
虽然装文物的箱子在不断增加，但国内期望值很高的来信还是给代理队长勒柯克和他惟一的队员巴特思很大的压力。
胜金谷已挖不出什么东西了，而下一个目标木头沟里的洞窟格伦威德尔又明确指示不让他们擅自挖掘，他怕勒柯克和巴特思不是考古专家，挖不好破坏了文物，他要他们等他来再挖，但他是否能来的消息又一直不能确定，一会儿信中说身体已经养好马上来，一会儿又说不能决定是否启程，一会儿又说暂时不能来。
勒柯克对自己难堪的代理队长身份没办法，他为没有自主权而生气。当他接到格伦威德尔暂时不来的准信后，自行其是进木头沟，他对巴特思说：我们走，挖到东西才能证明一切，我要把那里的所有的庙中的一切图画都剥下来给他看。
巴特思兴奋地答道：我早都准备好了，不剥下那画，我高超的技术怎么受得了，上次来他就没让我挖。
他们说走就走，打点起行装，带上劳工和向导，沿胜金谷向北，朝木头沟走去。
格伦威德尔第一次来考察时，认准木头沟里的柏孜克里克僧院有宝物。
柏孜克里克佛教寺院石窟群位于一座高崖半中腰，老和尚们还给崖前面筑了一堵高墙，这就使路人很难发现它，通向它的道路是从山上下到半崖的险径。
石窟群因此而保存较好。
勒柯克发现柏孜克里克的庙宇一一他把一个石窟称为一座庙宇一一居然有几百个，这景象令他非常兴奋。他和巴特思像巡视自己新得到的领地一样，大概看了一遍整个石窟，他发现好多石窟被流沙掩埋，但南面的一些被牧羊人住过，里面的壁画已被烟火熏坏。
他们决定驻扎在牧羊人呆过的庙宇里。劳工们很快清扫干净，大群的人安排好自己的起居用品后，就开始工作。
流沙清理出去之后，一些洞窟的结构清晰了，它们或是石洞，或是后面为洞前部砌成大一点的厅。
这些凿在山崖上的建筑过去是用木的建筑物连接的，现在已损坏得非常厉害。
他们刚开始挖掘，就收到吐鲁番邮差送来的德国来信，国内对他们的挖掘寄以最大的希望，这让勒柯克压力很大，他把希望寄托在那些填满洞窟的流沙上。
挖了几个洞，发现前厅的壁画已完全毁坏，墙上只有一些不分明的轮廓，勒柯克非常失望。
难道沙下面都是这样吗？他不甘心地连续挖掘。
他看中一个大庙。大庙左右有走廊可以通到上面的洞窟，可惜沙子堆满走廊。
高大的勒柯克爬上沙堆，他四肢并用一阵扑腾，不但没有爬上去反和沙子一起溜了下来。
他再一次向上爬，这一次不但四肢并用，肚皮也贴紧沙子，流沙没有凝聚力，托不住他胖大的身躯，他又一次和流沙一起滑落。
不服输的勒柯克，又一次爬上沙堆，手插进流沙，企图稳住自己，但还是和流沙一起掉下来。
他简直成了一个推进机，上下不停地折腾，沙子让他折腾下来一大堆。
当他再一次和沙子一起滑下来时，魔术般的，走廊左右的墙上露出富丽堂皇的大型绘画，那颜色鲜亮得惊人，就像画家刚刚画完一样。
兴奋之极的勒柯克一把从自己头上揪下帽子，他拼命挥动着帽子高声大叫：巴特思一一巴特思一一
在另一面挖掘的巴特思飞兔般地蹿上来，两个大男人紧紧地拥抱握手，他们同时狂叫：我们的成功有了保证，我们成功了！他们喊来劳工，大家一起飞快地清除积沙。
沉寂的柏孜克里克佛寺一时间飞沙四起，黄尘满天。
珍宝渐渐露出真容，是几个比人还大的和尚。
左面三个穿黄衣的印度和尚，右面三个穿紫衣的东亚和尚。
印度和尚的头顶有印度文写的名字，东亚和尚的头顶有汉文和回纥文写的名字，六个和尚像刚出浴的鲜花一般灿烂地立在两侧向他们行注目礼。
斯坦因该嫉妒死了！他的考古生涯中可没有这么幸运的时刻。
就像偷拣破旧的碎布头的人突然拣到了一整匹一整匹典雅华丽的锦缎一样，两个德国劫宝者沉浸在恍如做梦般的惊喜中。
随后，走廊十三尺高的墙上，十五幅巨大的色泽鲜艳线条靓丽的壁画展露在他们眼前。
它们都是佛教艺术绘画，有神话中的王子，有穿虎皮和绑腿套的婆罗门，有穿中国西域各民族服装的供养人。
画中表现出吐鲁番曾经像海绵一样，完整博大地吸收过多种宗教文化，接纳过多种族的文明和人民。各种样式的、都生动形象地在绘画中占有一席之地。
有些人头戴鹰翅一般的帽子，有的人戴高冠，有的戴波斯头巾；有的长鹰钩鼻子，有的则是红发，还有黑发。
衣服的式样繁多，大多为青色或蓝色。
人种有雅利安语系的，有吐火罗语系的，有印欧人、塞种人、叙利亚景教徒、波斯人、回鹘人、蒙古人等。
印欧人在基督降临前取道哪里来到中国，景教徒的绘画怎么会出现在佛寺的墙上？塞种人是中国西域最早的土著呢还是从什么地方迁移而来？
这些画，可以引出无数的迷，也可以解答无数的疑问。
当代的吐鲁番学这一种专门研究吐鲁番文化遗产和文明的学问，从勒柯克发现这些绘画的时刻起就诞生了。
这些非凡的保存完好的绘画，内容丰富，技法纯熟高超，不但各种人像绘画达到很高水准，水池，池中倒映的树及水中的游龙、莲花法座等等景物也画得很精美。
每幅画都表达着一定的神话和故事内容。
还有一些画，是人物写真画。在一个内殿门的左右两边画着这样的画，一边是男人，一边是女人。他们都是当时的王族、贵人，巨商，也是什么民族的人都有，他们出资修建庙字，供养佛祖，求佛祖保佑他们平安、升官、发财。因此他们让画师把他们的形象绘在庙宇一定的地方，每人的姓名也题写到画上，谓之供养人。
众多优美的壁画一幅又一幅被挖掘出来，勒柯克和巴特思被意想不到的数量惊人的艺术珍宝刺激得亢奋不已，白天脑海中接受的信息太多，印象太强烈，以致他们晚上不能入睡，疲倦至极时刚睡着，但噩梦随后就会惊醒他们。
太容易得着的大量艺术杰作让他们内心惊恐不安，沉寂的山谷中夜半由山上飞溅而下的水流声，在他们不能人睡时听起来，就像幽灵发出的轻视的大笑，而墙上画着的魔鬼，则对他们露出狰狞的面容，使他们恐怖难过。
不能睡觉的夜晚，他们走出洞窟。有时候，月亮悬在天空，山和黄土的颜色在月光下变得奇怪而莫测。山顶成为紫蓝色，黑色的沙带上有金色的影子，黄土这里紫红那里蓝黑，而且在不停地变化。
长这么大，他们也经历过不少的月明之夜，但从来没有见过这样奇异而和谐的景色。
一天夜里，辗转很久之后，勒柯克和巴特思疲倦地睡去。突然有大叫声惊雷一样在头顶炸响，他们随声而起，手拿来福枪冲至崖顶。喊醒他们的仆人被他们神速的行动所带动着，也飞奔到崖顶。
眼前的景象令他们毛骨悚然，通往崖上的所有羊肠小道布满豺狼，狼们高昂着头，对月长嗥。，
恐怖至极的勒柯克丧魂失魄地端起枪要向狼群射击，仆人急忙阻挡说：先生，先生，你们不要怕，它们一般是不会伤你们的。可是如果惹急了它们，我们就不好脱身了。
洋人一听有理，又慌忙收起枪，已经有一只狼被打中倒下。怕狼群报复的恐惧又使他们端起了枪，但狼群没有冲上来，对峙了好久之后，狼们吃掉那个被打死的同伴，缓缓地离去。
洋大盗一下子跌坐在地，腿脚软得像面条，心里慌慌地想：上帝啊，我们这样的劫掠珍宝，是否冒犯了当地的什么神。
几天后的一个夜半，同样的情景再度出现，他们又一次吓破了胆。
他们加快了剥画的进度，想尽快结束在这里的工作，可是当同样的狼吼第三次、第四次出现时，他们已经习已为常，一点也不怕了。
他们发现，这里的材狼也善良，它们不伤人，尤其不伤外国人。
其实，这里的狼是吃人的，它们吃过一个哈拉和卓美丽的姑娘。
那姑娘12岁，她被迫嫁给一个60岁的老头。她逃离老头经过沙漠往回跑时，因为劳累坐在小河边的榆树林中休息，后来支持不住睡着了。狼袭击了睡着的美丽而不幸的姑娘，人们找到的她，只是血迹斑斑的衣服碎片和长统靴子里的残腿。
勒柯克听说过这个在哈拉和卓流传的故事。
这样，他们在柏孜克里克工作的日子就变得丰富多彩起来，白天，艺术珍宝被巴特思的狐尾锯一片一片从洞窟的墙壁上锯割下来装箱，夜半除了对付失眠欣赏月光之外，还得迎接狼群的拜访，真正富有刺激的冒险生活让洋大盗兴奋不已。
然而马不让他们太高兴了，勒柯克的坐骑在他大获宝藏将要离开这里时，毫无原因莫名其妙地给了他一蹄子，他的膝盖当即受到重创而不能行走。
不能行走不能骑马的日子，他在石窟中整理文物，同时继续学习维吾尔语。
每当夜里，他读完维语后，拄着拐杖在洞里走来走去，他用阿拉伯语、波斯语、德语、拉丁语、希腊语和其他语言在剥掉壁画的墙上书写。
也许是想弥补点什么，也许是想用他所学习和掌握的多种语言来和古代的艺术家媲美，也许想给后来者留点什么，他和巴特思给八十三个洞窟的墙壁上都题写了内容不同的装饰，有给洞窟的编号命名，有自己的大名，有不同语言的格言和韵文，最后，他们给自己住过的洞窟门口，题写了两个醒目的大字“匪窟”。
德国劫宝者倒也诚实，把自己归为匪类。
然而到千万里之外的异国他乡为匪的日子也不好过，不说脚下的路难行，心情也不好，巨大的太容易得到的成功和他们内心的不安成反差。
为了消除反差带来的惊恐，他们拼命盗割优美的壁画，而盗割的亢奋又使他们不能安睡；在失眠中，他们体会着沦为盗贼的复杂感受和极度兴奋，这个时候，中国西域荒野中的月亮就是他们最温柔的安慰。
勒柯克的探险记录里有对月光的描写，而斯坦因在和田以南的昆仑山中探寻喀什玉龙河的源头时，曾在因冰川上的寒气所迫而冻得不能入睡的情况下，久久地注视着冷月下的塔克拉玛干大沙漠。
他写道：我用水瓶带来的水煮了杯茶，这就是几个小时内惟一可以下肚的东西了。但想到今天的工作卓有成效，我毫无怨言地放弃了明晨之前能有食物进肚的期望。不久，一轮圆月升起，洒下银色的光辉，把我引到了帐篷外。如此高度，使得月光清亮无比，把东面密集的光秃秃山脉的每一岭崖与山窝都映照得清清楚楚。当它第一次从笼罩平原的尘雾中冒出时，好似刚从海面升起，给尘雾缀上了银色的光辉。但它一升到高空就不那么柔和地照亮下面的平原了。我仿佛在凝视浩瀚无边的平原上庞大城市里的灯光，难道那真是没有生命和人存在的可怖的沙漠吗？我知道，我将永远不会再看到这种迷人的壮丽景色了。
也只有他们，因着他们特殊的探险生活，才会对西域的明月有自己的感受。而中国西域的明月，给他们的人生赋予的，仅是夜晚才会有的银色，美丽的梦幻般的银色，艺术世界的银色吗？
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敦煌莫高窟藏经洞的文物被盗
第一个来敦煌窃取藏经洞文物的是英国人斯坦因。斯坦因原为匈牙利人，1862年生于布达佩斯的一个犹太人家里，后加入英国籍。作为一名考古学家，斯坦因曾先后四次来我国西北考察。第二次中亚考察时，斯坦因来到甘肃河西，以不正当手段非法从王道士手中骗取大量敦煌藏经洞文物，成为劫掠敦煌文物的始作俑者。
早在1879年，匈牙利地质学家拉乔斯·洛克齐(LajosLoczy)参加塞琴尼伯爵探险队到过敦煌。1902年，在德国汉堡举行的国际东方学会议上，洛克齐报告了敦煌莫高窟保存的精美壁画和雕塑。斯坦因也正是从他的朋友洛克齐那里听到了莫高窟的情况，这就更进一步刺激了斯坦因到敦煌考察的欲望，所以，在1904年，他在向英国政府提交的第二次中亚探险计划书中，就将考察的地区扩大到甘肃敦煌。1906年4月，斯坦因踏上征途，开始第二次中亚探险。1907年2月，斯坦因从楼兰遗址出发，沿罗布泊南的丝路古道，经过阳关，3月12日早晨，斯坦因一行到达敦煌。此前，斯坦因在喀什聘请了一个中国师爷—蒋孝琬，作为他的翻译和助手。斯坦因初到敦煌时，并不知道莫高窟发现藏经洞的事，原准备在敦煌稍事停留，考察莫高窟，补充一些粮食和饮水后，前往罗布泊进行考古发掘。但不几天就从一位定居敦煌的乌鲁木齐商人那里听到莫高窟发现藏经洞的情况，斯坦因当即改变注意，动身前往莫高窟。
3月16日，斯坦因来到莫高窟，这时候，王道士已在藏经洞门上装上门锁，并亲自掌管着门锁的钥匙。斯坦因到来时，碰巧王道士外出化缘未归，但他仍从一个小和尚手里看到一卷精美的写本，这使斯坦因欣喜若狂。他决心留在敦煌，等待王道士的归来。这期间，斯坦因返回敦煌县城，雇了一批工人，考察并发掘了敦煌西北的长城烽燧遗址，获得大量汉代简牍。
5月21日，斯坦因返回莫高窟，此时，王道士也已化缘归来。由于前几天莫高窟正在举行庙会，往来香客很多，为防止好奇的善男信女可能进入藏经洞，王道士用砖块代替木门，堵住了藏经洞的入口，这使斯坦因非常失望。于是，斯坦因说他是来莫高窟拍摄壁画照片的，只字不提藏经洞之事，而是通过蒋师爷和王道士进行了初次接触。蒋师爷向王道士表示斯坦因愿意提供一笔捐款帮助他修理洞窟，希望能看到一些写卷，王表示同意，但当蒋师爷表示斯坦因实际上想购买一些写卷时，王道士立刻警惕起来。一方面藩台衙门有封存藏经洞的禁令，另一方面王道士也怕这样做会被别人发现，对他本人和他所做的“功德”不利，因此，王道士拒绝了斯坦因的要求。接着，他提出请王道士领他参观洞窟内正在进行的修建工程，王欣然同意。在参观过程中，斯坦因虽然对王道士的新塑像极为鄙夷，但他却从中发现了王道士对宗教的虔诚，因而借机表示对王道士的敬佩，王道士对斯坦因渐渐有了好感。接着，斯坦因又向王道士吹嘘说，他是玄奘的忠实信徒，又娓娓动听地向王道士述说自己是如何追寻着玄奘的足迹，从印度横越峻岭荒漠，历经千难万险而来到敦煌的。这番话果然打动了王道士的心。当夜，王道士悄悄地将一捆经卷交给蒋师爷拿给斯坦因进行研究。说来也巧，这些经卷的题记表明，佛经是玄奘从印度带回并从梵文译为汉文的。这个偶然的巧合，给斯坦因带来新的希望。第二天，斯坦因对王道士说他之所以能在这一天看到由玄奘带回并翻译的佛经，完全是圣人玄奘在冥冥间作的安排，目的是让他把这些来自遥远的印度的佛经送回原来的地方。王道士是一个十分迷信的人，斯坦因这番话使他感到这一巧合的确是神的召示。入夜，王道士拆除了封堵藏经洞的砖墙，向斯坦因打开了藏经洞之门。
进洞之后，在昏暗的油灯下，斯坦因看到“经卷一层一层地堆在那里，密密麻麻，散乱无章。经卷堆积的高度约有10英尺，后来测算的结果，总计约近500立方英尺。藏经洞的面积大约有9平方英尺，剩下的空间仅能勉强容得下两个人。”由于洞窟太小，光线又暗，不便阅读，王道士就允许斯坦因把几捆卷子移到洞窟前室的一间小屋。为了防止被别人发现，又将窗户用纸糊上。之后，每天夜里，由王道士入洞，取出一捆捆写本，拿到小屋里让斯坦因研究。由于写卷越来越多，斯坦因放弃了原来准备叫蒋孝琬给每个写本都编出目录的打算，只是从他的考古学标准出发，尽可能多、尽可能好地选择写本和绢、纸绘画。最后斯坦因捐出一笔钱作为酬劳，送给王道士，并约定在离开中国之前，除他们三人外，不向任何人透露这些写本、绘画的来源。对这笔交易，1921年，斯坦因在其出版的考古报告里写道：“当我今天回过头来检视我用4锭马蹄银换来的无价之宝时，这笔交易简直有点不可思议。”6月中旬，斯坦因带着从王道士手中获得的藏经洞文物，前往安西“探险”。四个月后，斯坦因在返回敦煌附近时，给王道士写了一张字条，蒋孝琬拿着字条又秘密去了一次莫高窟，从王道士手中得到了230捆文书。16个月后，装满24箱经卷和5箱经过仔细包扎好的绢画、刺绣等艺术品，便平安地存在伦敦的英国博物馆里了。
第二次中亚探险结束后，斯坦因于1911年写出了此次考察的个人笔记—《沙埋契丹废墟记》（两卷本），1912年在伦敦出版。1921年，斯坦因的正式考古报告《西域考古图记》（Serindia，又译塞林提亚）由英国牛津大学出版社出版。中译本《西域考古图记》由中国社会科学院考古研究所主持翻译，广西师范大学出版社2000年出版发行。
1914年，斯坦因第三次来中国进行考古“探险”时，再次来到敦煌，又通过王道士等获得了5大箱写本文书。虽然，大部分文献已被伯希和探险队、大谷探险队及北京政府运走，但斯坦因此次所得，大部分是王道士早已取出并转移到安全地点秘藏起来的，少部分则是当地官僚所有和散佚在民间的。由此，斯坦因成为获得藏经洞文献最多的人。
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