原标题：从古埃及、古雅典、古罗马到古代中国（引题）
看那些文明古国怎样过一天（主题）
长江日报记者李煦
这是一场跨时空的文明之旅，穿越到古埃及、古雅典、古罗马以及古代中国，和当时当地24个不同身份的居民一起，去体验四大古文明的“24小时”，体会那个时空的风俗民情。文明已经沧海桑田，可是那些几千年前的“古人”，他们的喜怒哀乐和今天的我们其实很相通。
“24小时”系列书关注“文明的日常生活”
《古埃及二十四小时》《古雅典二十四小时》《古罗马二十四小时》和《古代中国十二时辰》，这套书关注的是“文明的日常生活”以及生活在日常里的人，特别是那些普通人，这些人丝毫没有意识到，自己身处历史上伟大文明的现场，他们只是按照自己生活的逻辑，一天天过着相似的日子。
但是“24小时”系列书不这样看。在作者们笔下，所谓“贩夫走卒”的一小时，和帝王将相的一小时，都是人生的一部分、文明进程的一瞬间。
就拿《古埃及二十四小时》来说，该书设定的场景是公元前1414年的某一天，是“24小时”系列书中最早的年代。这一天的第一个小时、也是该书的第一个故事，发生在夜晚零点，是“产婆接生”。
新生命的诞生，从“文明”的角度来说，无疑是意味深长；从日常生活的逻辑来说，在零点安排这一场景也是合情合理。而通过“产婆接生”，作者就顺理成章介绍了古埃及文明中的家庭关系、生育文化、医学理念。
在古埃及，木乃伊制作师、祭司、农民、监工、渔夫、陶工、职业哭丧者、工程师、舞娘、盗墓贼将陆续登场，展示古埃及文明的风貌；隐伏背后的，则是“埃及学”考古研究的成果。
比如主妇酿啤酒：“人人都喝啤酒，似乎它能带走一些河水中的怪味道，让河水喝起来更加健康。主妇要从河里打干净的水，把几大块麦子面包塞进靠在墙上的大罐子里，给每个罐子中加上几颗海枣，有时候也会加点蜂蜜。最后，她在罐子的一侧画上记号，以便与水和旧啤酒的残渣区分开来。几天后，啤酒做好了，过滤掉黏糊糊的麦子面包残渣和潮湿的枣就可以喝了。如果喝得特别多，也会烂醉如泥。”
此外，“像牛肉一样，葡萄酒只有有钱人或偶尔举办特殊节庆活动时才能喝到。”
《古代中国十二时辰》致敬中国文化
“24小时”系列书的几位作者都是英美高校的考古、历史学者，其中那本《古代中国十二时辰》特别选择了一个中国人庄奕杰来写。他是英国伦敦大学学院中国考古学副教授、剑桥大学考古学博士、北京大学考古学与博物馆学硕士、西北大学考古学和博物馆学学士，主要研究兴趣在于中国古代用水系统和农业史。虽然是在国外读博并工作，但是庄奕杰博士保持着和国内学界的密切联系，包括讲学和实地考察，这就让《古代中国十二时辰》里吸纳了很多比较新的考古成果。
本书中故事发生的时间设定为公元17年，即新朝天凤四年。新朝是西汉和东汉之间一个短命的朝代，当朝皇帝是王莽。
作者认为，此时中国人的生活“比前几个时代的人要好得多。西汉时期，农业生产稳步增长。小麦和小米成为国家的主要农作物，产量达到新高度。诸多农业技术的发明（如代田法）、役畜犁田，以及改良铁质农具的广泛使用，使普通农户从中受益。西汉的手工业生产水平也达到了前所未有的高度，生产出包括漆器、陶器、青铜器、铁器在内的多种工艺精良的商品。越来越多的人投身于这些蓬勃发展的行业，并分享他们创造的财富。经济腾飞对这一时代的意识形态产生了深远影响。从帝王将相到平民百姓都坚信有永恒的来世。皇帝和贵族阶层浪费大量资源营造奢华的陵墓，富裕的平民也可以为自己建造华美的墓穴。本书中有三个故事，分别以坟墓建造者、盗墓者和守陵人为主人公，反映死亡和来世观念在汉代文化中的重要性。”
近来的考古发掘开始揭示出当时被人遗忘的平民的生活。三杨庄遗址出土的农业遗存是最引人注目的发现之一。两千年来，这些农业遗存一直被掩埋在黄河洪泛的淤泥之下。此外，渠县城坝遗址出土了街道、窑址、水井和许多其他日常遗存，通过这些遗存，我们可以想见普通人的日常生活。成都的老官山汉墓出土了一些早期医案和保存完好的织布机，其他遍布全国的考古发现还包括大量壁画、竹简、木简及陶模。这些出土文物是汉代普通人家庭生活、工作环境和丧葬文化的宝贵物证，其出土地点并不局限于中原地区，也散布在遥远的边疆。
作者将最新的考古报告和研究与传统文献史料相结合，以求生动展现当时和此前西汉时期中国人的日常生活。
让一个中国人来写古代中国的24小时，这肯定是一个好主意。我们看到，庄奕杰博士笔下的24个中国人，其中有一些角色在中国历史文化中有特殊的象征意义：守卫长城烽火台的“燧长”，给调皮学生诵读经典的教书先生，被发配到采石场的刑徒（当这位刑徒辛苦走到终点，看见了一个简陋的大型墓葬坑，他意识到自己的命运，于是同意参加伙伴的谋反计划），以及一位忧心忡忡的史官，他的同事因为“秉笔直书”而被杀掉，他必须作出决断，是忠于千百年来的史家传统和自己的职责，还是屈服于统治者的淫威以保全性命。
无疑这是在致敬中国历史文化的某些特质。
古雅典、古罗马富有戏剧性
《古雅典二十四小时》《古罗马二十四小时》出自同一位作者马蒂塞克之手，他是牛津大学罗马史博士，现任教于剑桥大学，著有20余种图书。
一方面，这令两本书的风格很相似；而从西方文明的历程来说，这也很合逻辑，毕竟，罗马之中有希腊。
在公元前416年的古雅典，作者用一场筹划中的“远征西西里”军事行动贯穿了近一半内容。围绕这次行动，各路人物都在行动，议员在争执，舰队司令在准备出发，信使在奔跑，他要跑到斯巴达去传达雅典的信息，保证这次行动不是针对斯巴达人。与此同时，斯巴达的间谍收买了一名雅典官员，官员把间谍约到一个小酒馆的密室里谈话，把雅典的行动计划和盘托出。斯巴达间谍离开后，几名雅典反间谍官员从密室周围现身，原来是“计中计”，雅典人用这种方式让斯巴达人安心。作者特别注明，请对方间谍进入密室，自己人在周围窃听，这在希腊史上确实发生过。
除了这些军国大事，作者也写了很多八卦小事——议员去开会，他的妻子在家私会情人；小酒馆里除了有间谍还有走私犯，他们贩运的是无花果；2003年发掘出土了一批古希腊铅片，上面铭刻了酒馆老板对竞争对手的诅咒，作者据此讲述了当时“女巫施咒”的故事；古希腊演说家的讲演文本流传下来的不少，作者从中发掘出一个关于遗产和谋杀的故事……
当然，作者也写到了雅典的一众天才——柏拉图、色诺芬、希波克拉底，他们都在书中登场，“不过，就算是天才，也要上厕所，和伴侣争吵，跟朋友饮酒谈天。”
而在公元137年的古罗马，作者用一条街道串起全书。第一个出场人物就是“夜警”，也就是夜间巡逻队员。比起惩治犯罪，“夜警”的消防功能更加重要。这里作者就自然地介绍了罗马历史上的大火，一旦发现火情，警队便立刻启动早已制定好的灭火预案，首先确保附近建筑物中的人员安全撤离，并在附近的居民区组织起一条水桶链，所有人家都必须为此储存一定量的水。警队里一个倒霉的初级警员被称作“毯子哥”，专门负责搬运那些用醋浸泡过的毯子，在火势蔓延开来之前用于捂熄小火。如果需要增援，就会出动消防车。消防车的原型在几个世纪前就被埃及人用来灭火了，其原理是以压力将水压过消防水管。夜警还配备了一个“垫子哥”小组，准备接住从着火的建筑物上往下跳的人。
如果发生了重大火灾，夜警就会调来弩炮，打垮周围建筑物，形成防火带。
这时，作者又不失时机地介绍了罗马史上的“火灾贱卖”：在公元1世纪初，奥古斯都皇帝组建夜警队伍之前，罗马仅有的消防队都是私人所有的，地产大亨克拉苏就拥有一支。一旦房屋着火，这位“急公好义”的人物就会带着消防队身临火灾现场，买下那些着火的房屋，以及毗邻的房屋。这些房屋的主人会因恐惧和惶惑而以极低的价格贱卖给他，随后他的消防队员就立刻动手灭火。房主犹豫不决或者试图讨价还价的时间越长，房产就烧得越不值钱。
在夜警快要结束巡逻的时候，他发现城门附近有拥堵，于是策马去处理，发现是进城赶集的农场主车轮损坏，这样就引出了下一个故事。于是乎，昼夜交替，人来人往，在罗马的街道上上演了一幕幕活剧，各色人物都穿过了街道，面包师、议员、奴隶、女祭司、占星家、维斯塔贞女、学童、香料商、帝国信使、浴场侍者、角斗士……这一趟古罗马穿越之旅比起古希腊那一次，更有戏剧性、也更加妥帖自然，当然知识含量也不小。
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