2004年12月11日23时36分，一不明发光物体掠过兰州市上空。紧接着空中传来一阵轰鸣及两声巨响，霎时间金城亮如白昼。随后，兰州及周边地区的居民感到了强烈的地面震动。甘肃省地震局设在兰州市的三个观象台也先后测出了地面震波。
这一事件很快引起了社会各界及媒体的广泛关注，一时间众说纷纭，但最让人认可的还是陨石坠落说。之后，中国科学院地质与地球物理研究所的陨石研究专家林杨挺、北京天文馆陨石专家张宝林和寇文、中国科学院紫金山天文合流星课题组陨石专家王思潮及其助手都赶到兰州，组织陨石的搜寻工作。中央电视台的《焦点访谈》栏目和《走进科学》栏目的记者也赶到兰州，进行了实地采访和专题片的拍摄。
为了让广大读者能更真实、更好地了解这次不明发光物体的情况，《飞碟探索》的编辑刘海平和我专程走访了中国科学院紫金山天文台流星课题组的陨石专家王思潮先生。
中国科学院紫金山天文台建成于1934年9月，是中国自己建立的第一个现代天文学研究机构，它的前身是成立于1928年2月的国立中央研究院天文研究所。紫金山天文台坐落于南京市东郊紫金山的第三峰上，至今已有68年的历史。紫金山天文台现拥有射电天文实验室、空间天文实验室、天体物理研究部和天体力学研究部四个主要研究单元，还有青海、青岛、赣榆、盱眙四个野外台站。其中，青海观测站是中国目前惟一的大型毫米波射电天文观测站，装备了具有国际先进水平的13．7米亳米波射电望远镜。新建的盱眙站将是中国惟一的应用天体力学实测基地。
王思潮先生不仅是中国科学院紫金山天文台的研究员，更是中国著名的不明飞行物研究专家，所以能与他进行面对面的交流，也是令我们备感高兴的事。
2004年12月20日晚20时，我们走进了王先生在兰州的住所。他留给我的第一印象是——一位儒雅的学者，和王先生的交谈始终是在一种轻松的氛围中进行的。
王先生最先用一个幽默打开了话题：“你们的《飞碟探索》杂志办了二十几年了，现在，不明飞行物也来回访你们了。”
这句话拉近了彼此间的距离，我们的访谈真正开始了。
编辑问(以下写为问)：“现在能肯定，这次不明发光飞行物的真实身份了吗?”
王先生答(以下写为答)：“可以这样说，引起这次现象的物体有95％的可能性是陨石。为什么不说是100％呢?这是因为在找到陨石之前，我们也不能排除其他的可能性，比如说航天器的残骸。”
问：“如果是陨石坠落，那么这颗陨石究竟是什么天体?”
答：“这很难说，有可能是小行星的碎块，也有可能就是流星。”
问：“那么这个陨石究竟能有多大?现在能不能判断出，它进入地球大气层前的速度是多少?”
答：“根据现在的资料判断，这个陨石的直径不到1米，它的质量至少应谊在1吨以上，否则地震局的现象台不可能监测到震波。至于它进入大气层前的速度，应该在15千米／秒左右。”
问：“在地面上看到的发光现象和听到的巨响是怎么回事呢?”
答：“发光是因为陨石在高速进入大气层时，由于摩擦产生高温，使得陨石表面燃烧所产生的。而当陨石在地表附近进行低空飞行时，可以产生一种激波，使得陨石以每秒两三米的速度在低空发生爆裂，这就是人们听到巨响的原因。至于为什么人们会听到两声巨响，有可能是陨石发生了两次爆裂。”
问：“如果真是陨石坠落的话，那么这次事件有多大研究价值呢?”
答：“可以这样说，如果能及时找到陨石的话，那么在陨石上面至少还存在95％的科学信息没有散失。”
问：“那如果长时间找不到，是不是就没有研究价值了呢?”
答：“也不能这样说。当然，它会丧失一部分的研究价值，但不会完全没有研究价值的。比如说，陨石中的水一般都是以水合物的形式存在的，因此它与时间的关系不大。还有，一些大分子的有机物，比如氨基酸，也是可以保存下来的。”
问：“给这次陨落物的搜寻工作带来困难的因素有哪些?”
答：“主要有三个方面吧。其一，这次的坠落现象发生在深夜，目击者不是很多，而且缺乏具有一定专业知识的目击者，坠落点也不在人口稠密的地区。其二，区域原因。兰州周边地区山沟众多，而且都属于黄土地，陨落物落下后会被黄土掩埋，给搜寻造成困难。其三，早期对陨落物坠落地的判断，缺乏科学依据。从理论上讲，如果陨落物坠落在鹿谷子山，那么在白银市水川镇的观察点是不可能观察到它，并感受到震感的。”
问：“根据您的判断，陨落物会坠落在什么地方呢?”
答：“由于陨落物在空中发生了爆裂， 因此产生了许多大小不一的碎块。在飞行过程中，因为受空气阻力的影响，越大的陨落物由于惯性越大，受空气阻力的影响也就越小，所以落地点也就越远。由于这次不明发光物体是由西南向东北运行的，因此我推断，陨落物可能按质量递增的规律，从阿干镇及附近区域向东北方向一路散落。同时考虑到爆裂产生的推力作用，我认为，最大的一块陨落物可能坠落在白银市东南部地区的水川镇、四龙镇一带；较大的一块可能坠落在榆中县东南部地区的青城乡和皋兰县的什川镇一带；另外，在榆中县的和平乡、来紫堡和兰州市的南山、七里河区的东南方向都会有小块的陨落物。这个区域应该在长50千米，60千米、宽20千米~30千米的范围内。”
问：“王先生，由于这次的搜寻者很多都对陨石不是很了解，您能不‘能说一说，怎样才能简单地分辨出陨石呢?”
说到这儿，王先生起身从他携带的箱子中取出了三块陨石，递到了我们手里。
王思潮先生说：“你们看，首先在陨石的表面有一层烧焦层，我们叫它熔壳，是陨石在通过大气层时燃烧形成的，一般是深灰或黑褐色的，也有纯黑色的。”
“你们再看这里，”王先生指着一块有断面的陨石说，“熔壳里面一般都是灰白色的，并有一些直径在1毫米一3毫米的球粒，颜色是黑色或深灰色的。你们可以掂掂看，很明显，陨石要比一般同等大小的石头重，这是因为它的比重比较大。陨石的表面不是光滑的，在它的表面常常可以看到一些像是被手指按压出来的、椭圆形的小坑。这些小坑是陨石下落过程中，由于空，气作用留下的痕迹，一般有几毫米深，排列也比较整齐。当然，如果是铁陨石就更好判断了，用磁铁一试就知道了。”
问：“这次的陨落物有可能是铁陨石吗?铁陨石的组成成分是什么?”
答：“这种可能性是很小的。为什么这么说呢?因为在地球坠落的陨石中，有90％以上都是石陨石，铁陨石本身就很少见。铁陨石中有90％是铁元素，有8％~9％的镍元素，其余是一些有机物，主要是氨基酸。”
问：“这次陨落物坠落地点的地表有什么特征吗?”
答：“由于这一带属于黄土高原，陨落物高速坠落后一般都会被黄土层掩埋，形成一个坑。不过，坑周围的黄土应该有溅落的痕迹，这就可以很明显地与周围的黄土区分开来。”
在这次交流的最后，我们提出请王先生为我们的杂志撰稿。王先生答应了，并说如果发生影响较大的不明飞行物事件，他一定会写一些东西，对事件进行分析的。最后，王先生还给《飞碟探索》杂志提出了一些建设性的意见，希望《飞碟探索》杂志能够得到更多读者的喜爱。
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