羌族是我国古老民族之一，位于四川岷江上游的茂县是他们的主要聚居地。这里平均海拔高达2000米，在崇山峻岭之间散布着众多的美丽湖泊，当地人称之为“海子”。2001年7月的一天，一个关于灾难即将来临的传言不胫而走，巨大的恐惧笼罩着村寨，人们纷纷涌向湖边，祈求神灵保佑。这里究竟发生了什么？
面积约8平方公里的白石海子位于叠溪镇松坪沟，距茂县城关90公里，是岷江上游的堰塞湖。在白石海子周围的山里，坐落着十多个羌族村寨。
每年7月10日是羌族的转山节，正当人们沉浸在欢乐中时，海子里出现的一种奇怪现象让他们陷入了恐惧之中。
2001年7月12日上午9时，茂县叠溪松坪沟管理局副局长潘芝成在白石海子边突然发现，一向清澈透明的湖面出现了几缕红色的水带，宛如血丝在蔓延。
潘芝成顺着湖边一路察看，他发现红色水带在逐渐增多，原来清晰的红色丝絮状水体也逐渐散开，最后整个湖面都成了鲜红的。很快，消息在周围引起了极大震动。更有村民称，在血红的湖水中曾亲眼见到有怪兽出没。
有村民说，当时他和四名游客在船上，快到湖心时发现船右侧湖里突然冒出一个浪花，一个巨大的黑影浮到水面上，原来是一只长着三个头的巨龟，当时游客一下吓得把相机掉进了湖里。
世界上关于水怪的传说比比皆是，像英国的尼斯湖水怪，我国的天山天池水怪、新疆喀纳斯湖水怪，都举世闻名。虽然有众多科学家和探险者进行调查，但至今都仍是未解之谜。由于白石海子出现的三头巨龟只有少数几人称曾亲眼看见，但也没有留下任何影像资料。不过另一个现象却是当地大多数村民亲眼看见的，那就是在湖水变红的时候，湖里的鱼大量聚集在海子的入水口，其中有很多鱼是村民们从未见过的。
血红的湖水，奇怪的大鱼是祖先和神灵在向羌族子民们昭示着什么吗？然而大家所有猜测居然都指向一个结果，这些怪象是一场大地震即将来临的前兆！地震时，一些动植物会相当敏感并做出种种异常反应，这种现象在湖泊、水库里会表现得更加明显，当地壳断层的气体或化学物质溢出，导致水里溶解氧变少时，湖水就会变浑，发白发红，水里的鱼就会成群结队地上浮或者跃出水面。白石海子出现的怪象正好与之相符，所以人们对地震的担心也在所难免。
为什么村民们对地震如此敏感？原来，历史上叠溪曾多次发生地震。据茂县县志记载，1933年8月25日15时50分30秒，叠溪发生7.5级的特大地震。当时群山崩塌，巨石如雨，整个叠溪镇下沉了70余米。白石海子的异常现象受到当地有关部门的高度重视，一支由中国地震局、四川省地震局有关专家共同组成的工作组迅速赶赴现场进行调查。专家考察后认为，湖水发红的现象比较罕见，直观上很像地震前的宏观前兆。
专家对白石海子的水文环境调查后发现，海子的入口处水质清澈见底，和发红的湖水形成了一条明显分界线。
中国地震局地质研究所副研究员朱自强介绍，地震前引起的湖水、井水发浑变色现象，通常有两种情况。一种是水颜色变白，比如乳白色、黄白色，这种情况大多是由于岩层深部含钙的物质从裂缝溢出导致的。另外一种情况就是水发红，这通常是因为岩层的铁锰物质比较高而导致的。
通过调查专家们发现，湖水发红是从湖心开始向周围湖面扩散的。这很有可能是由于断层深部的地质活动所造成。如果这个结论得到证实，那么一场地震将在所难免。
但随后专家又发现了个奇怪现象：湖水并非一直都是红色的。早晨湖水清澈透明，随着日照增强气温升高，颜色也逐渐变红。到了下午，湖水又会逐渐恢复清澈。而且即便在最红的时候，湖水也并不是通体变红，而只是表层湖水呈红色。
不仅如此，让专家们感到费解的是，湖水发红也不是从固定的一个点逐渐向四周扩散，而是随着水流、风力等环境因素的变化而不断变化。这种现象和他们平时观察到的地震前兆现象又有很大区别。
其实，湖水发红的异常情况并不能作为判定是否发生地震的唯一依据，还必须借助科学仪器来对各种前兆信息做监测研究。而专家们并没有从地震台的监测数据中看到反映地壳异常活动的信息，这表明当地的地质结构还是非常稳定的。那么白石海子湖水发红到底是什么原因呢？为了弄清事实真相，专家们对海子不同部位的湖水进行了抽样化验。在化验中他们发现湖水有机质含量非常高，却没有发现反映地壳异常变化的化学物质。
发生地震的可能性被排除了，村民们悬着的心终于放了下来。可住在海子边上的赵大爷却怎么也高兴不起来，因为听说海子里长满了红色怪物后，一家人再也不敢喝海子里的水了，他每天要到几里外的地方挑水。
为了尽快消除百姓心中的疑虑，茂县疾控中心的技术人员紧急介入，对白石海子的水质进行了检验。通过检验，整个水源基本上符合饮水标准，对人畜都没危害。
一场虚惊就这样平息了，可是这红色微生物究竟是什么？为什么会突然出现在风光秀丽的白石海子？
正当有关部门进行深入研究时，白石海子的血红色又突然神秘消失了，在之后两年时间里再没出现过。就在人们以为谜团将永远难解时，神秘红色微生物于今年8月又再次出现在白石海子。得到这个消息，记者立刻跟随有关专家前往叠溪，并采集了水样送到位于湖北武汉的中科院水生物研究所进行化验。
水生所专家对白石海子的情况作了详细了解后，他们认为在淡水湖泊出现这种现象极为罕见。那么，这种红色的微生物究竟是什么？从叠溪海子的水质和环境来看，他们初步认为这种红色水生生物很可能是一种叫血球藻的微型藻类。
血球藻是绿藻类中的一种单细胞的微型藻类，其特点是细胞内含有一种红色类似于胡萝卜素的色素：虾青素，由于这种色素具有很好的抗癌作用，一些发达国家已经将其用于商业化生产。如果这种藻类就是血球藻，这对叠溪人来说无疑是个福音。但随着进一步观察，专家们发现这种藻类运动速度非常快，而这种特性是血球藻所不具备的。
那么它究竟是血球藻吗？在高倍显微镜下这种引起轩然大波的神秘微生物终于露出了真面目。这种微型藻类的细胞核呈紫红色，在其身后拖着一条尾巴样东西。它确实不是血球藻，而是微生藻类的另外一种，叫甲藻。甲藻是很特殊的一种生物，它具有植物和动物的双重习性，植物学家认为它是一种光合植物，它有叶绿素能够进行光合作用，能够把无机碳变成有机营养，这完全符合植物的生物特性。但它却又长有鞭毛，也就是那个尾巴样东西，它能感受一些环境的刺激，可以游动，所以动物学家把它看成是动物。
正是由于甲藻这种独特的生物特性，所以它们在光线充足时就大量聚集到湖面，在阳光下摄取了足够营养后又会迅速游回湖底。通常微生藻类在一个水体里大规模的爆发，或多或少和当地环境污染有关。为什么甲藻只在2001年和2004年出现呢？做进一步了解后，专家发现，在2001年和2004年这两年当地气候有个共同特点，整个茂县地区出现历史上少有的干旱少雨，导致湖水水位急剧下降和水流减缓。正是这些原因给甲藻的生长提供了有利条件。白石海子湖水变红之谜一步步露出了真相。如今，当地的村民们早已消除了对湖水变红的恐惧，恢复了安详的生活。
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