1753(乾隆十八)年，苏禄老苏丹上《请奉纳版图表文》，请求将本国土地、丁户编入中国版图，这是因为苏禄被西班牙百般欺凌，强弱不敌，希望依托中国，寻求庇护。但这个请求遭到乾隆拒绝。
1987年，菲律宾前总统访华，与邓小平会谈时提及南沙问题说：至少在地理上，那些岛屿离菲律宾更近。而邓小平听罢抽了口烟，悠悠地说：在地理上，菲律宾离中国也很近嘛。,邓的意思是说南沙离你们很近,你们就要占为己有,那么我告诉你,你们菲律宾离我们也很近,我们中国是不是也可以占为己有呢?
远近是个相对的概念，相对印尼，菲律宾离中国肯定很近，但是相对于越南就远一点，另外从地理上来说菲律宾确实离中国很近，是与中国隔海相望的国家之一，台湾岛南端的巴士海峡的南岸就是菲律宾群岛。从另一层意思而言，南沙群岛既然是中国领土，菲律宾离南沙群岛近，中国也就离菲律宾很近。
邓公一向风格如此，在中英就香港问题的谈判上，邓小平亦是很硬的，他的强硬是绵里藏针型的强硬。会谈开始前，邓小平就对身边的工作人员说：香港不是马尔维纳斯，中国不是阿根廷。。
回头仍谈主题。菲律宾和中国之间，的确是有一些固有关系。这个群岛国家海岸线离中国岛屿最近距离尚不足200公里，其9500万人口中，至少有1500万人带有华裔血统，是东南亚华裔血统人口比例较高的国家之一，至今仍具有鲜明华人特征、且自认为华裔的菲律宾人，人口也占有相当高的比率。
史载，东吴时期，中国人最早抵达菲律宾群岛。菲律宾在漫长历史时期内，其境内7000多个岛屿上虽有人居住，但并未形成国家形态.公元226(吴孙权武五)年，东吴官员宣化从事朱应、中郎康泰浮海巡抚东南亚，前后历时数十年，抵达过越南、柬埔寨和南洋群岛等地，也曾到过今天菲律宾境内的臣延、耽兰和杜保由于康泰回国后著有《吴时外国记》(俗称扶南传，扶南即柬埔寨)，这本书虽然早已亡佚，但裴松之注《三国志》时有所引述，《晋书》中也有提及。
隋唐时期，中国航海业空前发展，南方大港泉州十分繁荣，海船和航海设备也大为进步，已出现了中国-菲律宾之间的较固定海上贸易航线。由于风浪、潮流的关系，这条航线并非从福建沿海直接前往直线距离最近的吕宋岛(即今菲律宾群岛中的吕宋岛)，而是从泉州出发，先绕过海南岛，沿越南海岸线抵达越南南部的占城，然后继续沿海岸线南下，在马来半岛一带横渡南海，抵达加里曼丹岛的渤泥(文莱)，再从文莱北上，抵达今天菲律宾的苏禄群岛和棉兰老岛一带。
这条航线最重要的意义，是开辟了一条中国福建沿海居民迁徙菲律宾的通道，此后几百年间，吕宋等地逐渐聚集起不少华人，他们经商、务农，甚至成为海盗，在当地居住下来。
众所周知：菲律宾第一个国家的第二代东王葬在山东。唐、宋、元三代，中国官方对菲律宾群岛的兴趣似乎并不大，一直到明初这种局面才开始改变。
1405(明成祖永乐三)年，郑和第一次下西洋，在前往渤泥途中经停吕宋，在当地见到许多福建侨商，并应侨商请求，任命福建晋江籍华侨商人许柴佬为吕宋总督，此后直到1424年，吕宋岛的最高行政长官都是这位华侨商人。
从理论上讲，这17年是菲律宾和中国关系最直接、最密切的时期，因为此时吕宋最高行政长官是中国人，最高行政机构法理上直属中国明朝政府。1424年明成祖去世，明朝对外政策发生剧变，耗资巨大的下西洋因内部激烈争议暂停。
在此前后，吕宋以南，出现了菲律宾历史上第一个国家苏禄苏丹国。在西班牙入侵菲律宾前，该国是当地社会经济比较发达的国家之一。公元1409年郑和三下西洋时路过苏禄，在和乐与苏禄第二代东王巴哈剌会晤，并赠对方丰厚礼物。
叭哈剌对中国富庶繁荣十分仰慕，与同信奉伊斯兰教的郑和也一见如故，请求同船到中国朝觐观光，但郑和当时领命出访印度、锡兰(斯里兰卡)，归期未卜，因此婉拒。叭哈剌在郑和走后向西王、峒王转述中国盛况，令二王啧啧称羡，三王决定共同设法赴华。
1417年，东王巴都葛叭哈剌、西王麻哈剌叱葛剌麻盯峒王妻叭都葛巴剌卜及随员、家属等共340多人航海来到中国，当时明成祖正在北京为迁都做准备，苏禄三王抵达南京后又换船沿运河北上，于八月初一抵达北京朝觐，逗留27天，受到明成祖接见、赐封和隆重接待，进贡金镂表文和珍珠、宝石、玳瑁诸物，明成祖赐印诰、袭衣、冠带及鞍马、仪仗器物，其从者亦赐冠带有差，临行时再获接见，三王各获得金镶玉带一条，金100两，白金2000两，罗锦文绮200匹，绢300匹，钞1万锭，钱3000贯，金绣蟒衣、麒麟衣各一袭。终明朝一世，外国国王亲自来访的寥寥无几，三王一齐来访的仅苏禄一例，因此所受的礼遇也是最郑重的，和南洋号称最恭顺的满剌加相同。
由于南北往返，舟车劳顿，加上寒流突袭，习惯热带气候的叭哈剌沿运河南下至山东德州，因病医治无效，于九月十三日与世长辞，遗命留葬中国。明成祖闻讯后派礼部郎中陈士启前往祭奠，以国王礼节将扒哈剌葬于德州，并赐谥号恭定。
安葬扒哈剌后，西王、峒王一行辞别归国，而东王一家除长子都马含回国嗣位外，其余家属包括王妃葛本宁、叭都葛苏，次子安都禄、三子温哈剌等10人留德州守墓。苏禄东王留下守墓三年的10名家属，仅叭都葛苏一人在6年后归国，其余都留在德州，终明朝一世，他们的国籍都是苏禄，是明朝的客人。
后来，苏禄苏丹国希望成为中国固有领土竟被乾隆拒绝。按说，东、西、峒三王则得到明朝册封，属于东亚典型的藩属关系，但这种所谓藩属国并非真正的统治，而是一种特殊利益交换关系，即中国皇帝从天无二日民无二主传统理念，认为自己是天下万国宗主，其它国家都归自己领导，而弱小邻国一来畏惧中国实力，二来希望通过朝贡换得成倍的赏赐，获取利益。
17世纪，清朝取代明朝统治中国，此时江河日下的苏禄苏丹国，国王正是东王后裔，他们希望依靠中国，抵御西班牙人的步步蚕食。1726(清雍正四)年，苏禄苏丹遣使朝贡，重建了和中国的藩属关系;1731年，苏禄苏丹亲自来朝并拜谒了苏禄东王墓;1733年，苏丹应在德州守墓的东王后裔请求，上书雍正，希望给予这些人中国国籍，获得批准。
1753(乾隆十八)年，苏禄老苏丹上《请奉纳版图表文》，请求将本国土地、丁户编入中国版图，这是因为苏禄被西班牙百般欺凌，强弱不敌，希望依托中国，寻求庇护。但此时乾隆正奉行闭关锁国政策，对海岸线以外并无兴趣，甚至认为华侨都是汉，死不足惜，殖民者杀死华侨对中国有利，在这种思维定式下，他显然不会对纯属外人的苏禄请求有丝毫积极回应。
苏禄希望成为中国固有领土的请求最终被婉言谢绝，但双方的藩属关系依旧维持。1851(清咸丰元)年，西班牙人占领苏禄古都和乐，苏禄和中国间的航路就此被切断，这一年也是中国太平天国金田起义的年份。此后中国自顾不暇，所谓藩属关系，也只剩下民国时清朝遗老所编清史稿中云山雾罩的几笔了。(李奉先)
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