美国宇航局的新计划称在登陆火星之前将会捕获一颗小行星，并将其定位在地月系的一个轨道上，这个小行星前哨站将成为美国宇航局登陆火星的跳板。但是来自康奈尔大学的行星科学家史蒂夫·斯奎尔斯认为小行星捕获计划可能不太切合实际，与火星任务之间看不出有类似的关联，登陆火星所需的技术和经验无法完全取自于捕获小行星。休斯敦月球和行星研究所科学家保罗·罗斯普迪斯认为登陆火星的最好跳板是月球，月球有着与火星类似的局部重力场，而且也有尘埃表面，这对火星任务由很大的帮助。
科学家认为登陆小行星意义不及重返月球，载人登陆火星前最好可以建立月球基地
前些年，美国宇航局提出了重返月球的计划，在航天飞机计划和建设国际空间站任务后，星座计划被提出，但由于资金问题该计划被取消，星座计划的子任务并没有撤销，比如猎户座多用途飞船、重型运载火箭等将是登陆火星的重要运输工具。目前，美国宇航局的设想是将人类送上小行星，然后以此为跳板再前往火星，根据奥巴马总统提出的资金计划，美国宇航局将获得1亿美元用于前期打造一个无人飞船，最终捕获一颗直径为23-33英尺直径的小行星，然后宇航员将开始执行远征任务，对这颗小行星进行勘察。
根据凯克空间研究所的计算，美国宇航局的捕获小行星计划将耗资达26.5亿美元，有科学家认为这笔钱可以打造一个月球着陆器。保罗·罗斯普迪斯认为小行星捕获任务无法为火星任务提供服务，开采小行星已经不是非常迫切，大约有4.5万近地小行星的碎片坠落在地球上，我们可以利用这些陨石进行研究，没有必要花费大量资金捕获并开采一颗小行星进行研究。此外，把宇航员送往小行星可能会学习到一些关于空间飞行的技术，目前美国宇航局依然将精力集中在研究小行星任务上，同时也支持月球探索计划。
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