男妓，顾名思义，就是男性娼妓，古时叫“兔子”、“小唱”，即“小娼”。也有称之为“小手”的。后称为“像姑”，即像姑娘的意思。后谐音为相公，自称“堂名中人”。寓处称“相公堂子”或“下处”。
而男性间出卖肉体，性交易的相公业，以明清为盛，以优伶为主要从业对象。鲁迅《中国小说史略》中言：“明代虽有教坊，而禁士大夫涉足，亦不得狎妓，然独未云禁招优。达官名士以规避禁令，每呼伶人侑酒，使歌舞谈笑；有文名者，又揄扬赞叹，往往如狂酲，其流行于是日盛。清初，伶人之焰始稍衰，后复炽，渐乃愈益猥劣，称为‘像姑’流品比乎娼女矣。”
而相公业最发达集中的地方在哪里呢？——京城八大胡同。
洪烛文中有“所谓八大胡同，并非某一条胡同的名称，而是由八条胡同组成的”之说，并举那首将胡同细名包括在内的咏八大胡同诗一首为证。然作为一个特定名词，人们固然可以举出八大胡同所包括的八条街巷名称，但也不必过于拘泥，实际只要知其大致范围即可。如《都门识小录》中言“八大胡同又名十条胡同，以该处大小巷计之，有十条也”。可见胡同建筑、街巷、胡同名称自明至清多有变迁，说法不一，作为一个区域名称看待“八大胡同”似更好些。大致宣武门、正阳门外，大栅栏、煤市街以西，琉璃厂以南，虎坊桥以北，以韩家潭为首，附近十数条胡同范围内。
我们来看看作于道光八年的《金台残泪记》讲述一个破败了的“老斗”（同性恋嫖客）回顾昔日繁华的眷恋：“王桂官居粉坊街，又居果子巷。陈银官尝居东草场。魏婉卿尝居西珠市。今则尽在樱桃斜街、胭脂胡同、玉皇庙、韩家潭、石头胡同、猪毛胡同、李铁拐斜街、李纱帽胡同、陕西巷、北顺胡同、广福斜街。每当华月昭天，银筝拥夜，家有愁春，巷无闲火，门外青骢呜咽，正城头画角将阑矣。尝有倦客，侵晨经过此地，但闻莺千燕万，学语东风，不觉泪随清歌并落。嗟乎！是销魂之桥，迷香之洞邪？”再看：齐如山先生在《齐如山回忆录》中所说：“私寓又名相公堂子。在光绪年间，这种私寓前后总有一百多处。光绪二十六年以前四五年中，就有五、六十家之多。韩家潭一带没有妓馆，可以说都是私寓。”
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