在远古时期，不管是王族还是庶民，都不存在姓氏一说，随着历史的推进，地名、官职、职业等都开始变成了某些姓氏，随着秦朝的大一统，中国的姓氏文化才逐渐走向正途，也渐渐演变为家族标识，成为了一种独特的文化符号。
在国外，姓氏至今还表示着家族最早、或者最负盛名的领地，比如曾统治了上百个国家的哈布斯堡家族，他们拥有众多的名字，却不以卡斯提尔、奥地利、葡萄牙等等为姓，而是仍旧以在瑞士的家族发源地为名，而伊莎贝尔女王却以卡斯提尔为姓。
在国外，姓氏至今还表示着家族最早、或者最负盛名的领地
因此，在大多数外国人眼里，中国人的姓氏千奇百怪，而且还将姓放在名的前面，显然比起名字来，中国人更加重视姓氏。
但千奇百怪的中国姓氏里，又有这样十项之最：
1、人数最多姓：李
据《人民日报》报道，李姓是中国人口最多的姓氏，全国有9500多万人姓李，大约占到总人口的7.94%。李姓的起源可以追溯至三皇五帝时期，出自嬴姓。来源于官爵“大理”，后来因逃难改为李姓。但后来学者们发现，周朝以前并没有李姓见于史籍，直到李耳出现，可见当时的李姓数量并不多。
李姓在当今的地位，和大唐帝国的崛起与辉煌是分不开的。尽管在此之前，李姓的数量已经有了显著的增长，但比起王、刘两姓来说，仍旧是江河之于大海。
人数最多姓：李
唐朝开国后，皇帝们先后将十六位开国元勋赐姓为李，包括徐姓、安姓、郭姓、鲜于姓、麻姓等等，这些姓氏的分支后裔在数百年间拥有良好的生活环境和教育资源，在灾荒、战乱时也更容易躲避灾祸，他们的子孙后代最终在经过千年之后，成为了中国规模较大的姓氏。
与此类似的还有赵姓、刘姓等等。
2、最耍流氓的姓氏：操
很多中国人看到这个姓氏，往往会心一笑，而这个姓氏有时也会被称为最爱国的姓氏。
操姓有三个来源，一是殷商时期世袭的官位，二以职业为名，操的本意就是控制某样东西，三是曹操一位的后代子孙，就是曾经攻打过孙吴的曹休，他的后人为避免司马氏的迫害，逃往江西，以曹操的名为姓，成为了操姓。
操姓虽然比较罕见，但也是相对与百姓大姓来讲，其实操姓如果放在其他的一些国家里，普遍能排进前十大姓，操姓的人口大约有12万，广泛分布在江西、安徽等地。
3.唯一没出过皇帝的大姓：张
张姓在宋朝时期的《百家姓》中，列在24位，但是现在已经稳居前五。据上古传说，张姓是黄帝赐姓，张姓的始祖张挥司职弓箭制造，所以合称为张。而在考古和史籍中，张姓的最早的出处也非常早，在西周时期就已经成为名门望族、或是有名的青铜器制造者。
张姓在地理分布是北多南少，这可能是因为中国在对外扩张中，同化周边民族的结果，比如乌恒族、鲜卑族、羯族、匈奴族等等，这些游牧通常擅用弓箭，有的被赐姓张，有的被主动改姓为张。
唯一没出过皇帝的大姓：张
也可能是周边民族主动汉化的结果，比如女真人、满族，清帝国灭亡后，很多满人改为汉姓，比如章佳姓、章锦姓等。渐渐构成了张姓这一群体，也符合张姓北多南少的特征。
但就是这样一个数千年来的大姓，却从未出过皇帝。笔者在中午走访了本地的道观，得到的解释是因为玉皇大帝姓张的缘故，因为张姓的天命属于整个世界，所以为了避讳，张姓人不能当皇帝。
4.中国最长的姓：爨邯汕寺武穆云籍鞲
这一姓氏共有九字，出自1996年版的《中华姓氏大辞典》，后来在中央十套的《百家讲坛》栏目的《钱文忠解读百家姓》中出现，一度被誉为中国人知晓最多的九字姓。
从字面看来，“爨邯汕寺武穆云籍鞲”属于汉姓，可能和佛寺、岳武穆相关，但是依此姓检索的话，全国无一人是该姓。于是后来又有学者指出，这一姓氏并不存在，它应该是“乌朗汉吉尔莫吉儿敏”这一个姓氏，源于蒙古姓氏，“爨邯汕寺武穆云籍鞲”容易造成混淆，出于尊重蒙古族同胞、容易辨识的考虑，应该采用蒙古读法或简洁易读的写法。
而在复姓中，最长的是“鲁纳娄于古母遮熟多吐母苦啊德补啊喜”，该姓氏的汉语读法共有十七字，来自云南巧家县，是彝族同胞的姓氏。
5.中国最“老”的姓：老
在中国，老姓的起源可能分为不同的数支，而这数支八杆子打不到一块儿，但它们很难得到考证。现代老姓在日本也有分布，也可能是和中国“老”姓完全没干系的姓氏。
中国古代的老姓一说是老子后人，老子著有《道德经》，活了二百多岁，而且出生时就是“老头儿”，白眉白髯，所以被人尊称为老子。但中国人更重视个人价值的体现，并不像现在这样家族观念深厚，别人这样叫他，渐渐的“老”字就成了姓，他的后人们也就跟着姓“老”了。
能提供证据的一种说法是，老姓源于满族，由满姓“萨克达”演变而来。“萨克达”是满语，有“苍老”的意思， 改为汉姓就采用了“老”字。
除此之外，还有一些说法，有的地方的“老”姓可能也是自主演变而来。但在中国，姓老能帮助男人们在无形中拉近和其他人的距离，比如称呼“老哥”、“老弟”、“老小子”、“老兄”、“老先生”等等，可是女性来说，就不那么走运了，“老小姐”、“老姑娘”、“老同志”可不是女性们喜欢的称呼。
6.中国最小的姓：难
说了中国最大的姓，怎么能少中国最小的姓，这个姓就是难。
据学者考证，难姓源自鲜卑族拓跋部。该部中有一个的叫?氏/?氏的氏族部落，他们以鸟为图腾，过着原始的狩猎生活。
南北朝时期，鲜卑族入主中原，为了更好的统治农耕地域，北魏孝文帝将都城迁往南方，并开始进行汉化。由于吸收了汉族的门阀等政策，汉化给北魏王朝带来了灾难，北魏在实施汉制后不久就灭亡了，但是汉化的影响却留了下来，鲜卑族最终消亡，成为了汉族的一部分。
?氏/?氏据说是源于难江(今松花江)的称呼，也有可能是一种鸟，为“吐难”，汉化时改称为难(音nìng)。后来由于种种原因，这一现代汉族的先民姓氏被专家归为“别姓”。又 引起了韩国人兴趣，后来他们据此考证，认为古难姓人曾是韩国的先民，并得到了中国文化圈以外较为广泛的承认。
7.最难说出口的姓：睾
此姓主要分布在陕西、山西等地域，属于别人问名问姓时，最不好意思出口的姓，比如最常见寒暄里，“您贵姓?”，“姓睾”，“哪个睾?”这个姓最尴尬地方就在于，能让别人一听即懂，或者说最常见的词汇里，仅能联想到某个生理学的名词。
睾姓虽然不好意思说出口，但它却是不折不扣的古代“贵姓”。这个“贵”可不是恭维，而是实打实的。
因为睾姓源于睾陶，睾陶则是上古四圣之一，五帝少昊的后裔，和尧、舜、禹并列，而他的影响，可不仅仅局限于虞夏两朝，还被中国人奉为司法之祖，创建了中国最早的法律体系，除此之外，他还是教育方面的专家，比孔子要早上千年。
8.最具中国元素的姓：龙
龙是中华民族的象征和图腾，但龙姓最早并不姓“龙”。
事实上，龙姓最早叫做“御龙”氏，是尧帝的后裔，他向当时的豢龙氏学习养龙之术，不但学的很好，而且还青出于蓝。夏王朝当时的国王非常高兴，就将他赐姓为“御龙”，意为“驾驭神龙”。
再到后来，龙渐渐成为了皇帝的象征，秦始皇则被称为祖龙。“御龙”就成了杀头灭族的大罪，于是御龙氏就将御龙改为龙姓，流传到了今天，这就是龙姓最早的来源。
同时，由于龙在中国的特殊地位，先秦时期，当时有很多显赫的贵族，包括王国统治者的后裔改姓为龙，甚至以龙为国名，比如夏商的龙国，春秋的舒龙国等等。又按照当时的习俗，生活在龙国的人民又以龙为姓。
唐朝以后，离开中国本土后的汉族往往会被异族同化，但他们仍然会保留一些汉族文化，有的也以龙为姓，比如西域的且弥国、云贵的一些少数民族。因此，龙姓虽然极具中国元素，但并不只是中国姓氏，而是整个人类文化的重要宝藏。
9.最具世界影响力的姓氏：孔
孔姓是中国具有世界影响力的大姓，其主要原因在于孔姓中诞生了具有世界影响力的一大家族：孔子家族。
根据人类贡献指数，对人类发展促进作用最大的三个国家分别是大英帝国、罗马帝国以及大汉帝国。其中罗马与大汉并列第二位。而英国的主要贡献在近代以后，据此去掉英国的话，那么人类古代史上，汉帝国就是人类最具贡献度的全球性大帝国。
最直接的因素是大汉帝国供养着极为可观的人口数量，并最终决定了占据全球三分之一或四分之一，偶尔接近一半的人类超过两千年的生存方式。
大汉帝国所提供生存方式，就以是孔子家族的儒学为基础。也是为理学兴起以前，中国人开拓进取、勤奋好学、重视礼仪、尊师重道、信奉君权神授或历史的选择等等传统观念的起源，这些儒学所提倡的东西，至今仍然被人们不断提起。
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