看过经典影视作品西游记的大家应该都记得有这一情节——孙悟空大闹蟠桃会，蟠桃会是瑶池王母娘娘所组织的，邀请仙界众神前来品尝千年开花结果的仙桃。王母娘娘这一人物形象我们并不陌生，在民间传说中王母娘娘也就是西王母，那么究竟她们是同一个人吗?
西王母一般都指的是王母娘娘，是中国古代神话传说中掌管长生不死药和预警罚恶的长生女神，还可以称之为太灵九光龟台金母、瑶池金母、金母、王母、西姥及九灵太妙龟山金母等等。“王母”一词，出自《山海经》的《大荒西经》：“西有王母之山，壑山、海山。”
“西王母”的称谓，见于《庄子》、《山海经》等，因所居昆仑丘(昆仑山)，于汉中原为西，故称西王母。是上古神话中的一位至高无上的女神。在汉族羌族神话中，王母有时也被认为是创世神。西王母的起源被一部分学者认为是祖先神化。现多将西王母奉为婚姻、生育、保护妇女的女神，并大量在民间传说、小说戏曲中出现。
西王母性别之谜
我国很多史书记载都有关于西王母的资料和传说，在道教神话中，西王母居住在西方的昆仑山，是女仙的首领，主宰阴气，相对于男仙之首东王公，是生育万物的创世女神，全真教的祖师，现多传为婚姻、生育、保护妇女的女神。
到了汉代，王母娘娘成为重要的汉族民间信仰，传说王母有件宝物，是吃了能长生不老的仙桃(又称蟠桃)，此桃三千年开一次花，三千年结一次果，吃了可以增长寿命。
王母娘娘每逢蟠桃成熟时，就会召集群仙，大开寿筵，称为「瑶池集庆」。因此，汉族民间遂以王母娘娘为长生不老的象征。西王母信仰中包含的长生不老理念也投合了道教对长生的追求。
商代的《归藏》对照西周的《周易》，可知王母拥有不死神药。《竹书纪年》中，西王母的形象是一位雍容的女帝王形象。《山海经》中的形象则是：“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴狌，是司天之厉及五残。”
她的原型在《山海经》是极为可怕的人兽合体、性别不明显的神。《山海经》成书于西周到西汉初期，不是一人一时一地之作，它是一本宗教性质的巫书，也是一部上古神话总集。在《山海经》的描述中，此神长着人面、虎躯、豹尾，住在昆 仑山附近的玉山，头发蓬乱，还戴一种叫“胜”的首饰。有三只青鸟为此神觅食。这三只青鸟长得也很特别，都是红脑袋，黑眼睛。
《山海经·五藏山经》中描述的西王母，除了长有豹子尾巴、老虎牙齿，还“善啸”，蓬发戴胜，主管上天灾厉和五刑残杀之气。神话学家程憬先生以为，在神话体系中，凶神西王母与九头人面虎身、主管天上九部的陆吾，以及人面虎爪、执钺的天之刑神蓐收，属于同一类天神;性别：男。
另一位神话学家袁珂先生则根据《山海经·大荒经》的记述分析，虎齿豹尾，虽佩戴玉胜首饰，却“穴处”，所以这位孤独地居住在洞穴里的西王母，很可能是一男性野蛮人，是穴居的某部族酋长。“西”，是指方位，“王母”可能是某部族名的音译。
对于西王母身份最大的悬疑，莫过于性别之谜。《山海经》中对西王母的描述狰狞古怪，据文字而描摹的插图也似男身，究竟神话人物西王母是男是女尚无定论。
西王母与王母娘娘是同一个人吗?
关于西王母和王母娘娘是否为一人，一般来说是的。在商代出土的甲骨文卜辞中，我们其实可以发现祭祀中地位仅次于最高神帝的是东母和西母。关于东母和西母到底是谁呢，现在暂时不能确定。目前比较主流的是两种说法，一，东母和西母分别是《山海经》中记载的太阳神羲和和月亮神常羲。二，西母就是《山海经》中记载的西王母。
说到西王母呢，我们可以在《山海经》《穆天子传》和《汉武帝内传》看到有关记载。从这些文献中，我们可以推断西王母本是半人半兽形，后来慢慢成为人形。而且西王母最早是主刑罚灾疫之神。后羿取不死药的故事也与她有关。
到了晋代，道教神仙体系的创立阶段。《枕中书》正是把西王母纳入了道教神仙体系。成为了元始天王之女。也就是成为了盘古的女儿。总的来说，从《山海经》到《穆天子传》到《汉武帝内传》最后到《枕中书》其实都是西王母形象的演变而已。道教的神仙体系也比较混乱，从西王母和东王公也可以看出。
西王母在道教神仙体系中是女仙之首，东王公是男仙之首。有种说法，西王母是东王公的妹妹。而东王公是否是玉皇大帝也不敢肯定。玉皇大帝在道教中是地位仅次于三清的四御之首，也是道教中神权最大的天神。
但是在民间信仰体系中呢，西王母成了玉皇大帝的妻子。玉皇大帝在中国民间信仰中，是最高天神。
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