上世纪80年代，青海西宁地区有一位年轻的女民兵名叫陶金兰。陶金兰18岁的时候被调派到青海贵德县附近的一个村子里干活，当时贵德县的硬件设施跟不上，修路盖房全都要靠人用手工完成。
1982年6月份的一天，陶金兰和几十名工人在贵德县铺设自来水管，陶金兰和哥哥挖地的时候挖到了阻碍物，陶金兰挖着挖着感觉锄头下面碰到了一些坚硬的东西。刚开始陶金兰以为自己挖到了碎石，她用力把碎石挖出来，仔细一看才发现眼前居然出现了几枚闪烁着银光的银元。
陶金兰把泥土中的银元捡起来擦干净，放在太阳下看了一遍又一遍，确定自己捡到的不是铁块，而是真正的银元。陶金兰和哥哥顺着田地继续深挖，哥哥还找来了村里的几个人一起挖，村民们挖了两个小时，共挖出几百枚银元。
银元是新中国成立以前流通的货币，新中国成立后银元早就被纸币替代了，青海西宁县的地底下为何会埋着大量的货币呢？陶金兰和哥哥认为这些银元一定是被人埋在这里的。
地下深藏6万多枚银元
上世纪八十年代文物局曾在全国做出宣传，地底下挖出来的文物都是国家的，老百姓一定要第一时间上交国家。陶金兰和哥哥挖出大量的银元后，他们不敢私吞这些银元，陶金兰第一时间打电话上报当地的有关部门。派出所派人来到挖水管的地址，询问陶金兰挖出银元的过程，还查看了陶金兰挖出的银元。
派出所的警察认为陶金兰很可能挖到了别人藏在这里的宝藏，地下还有更多银元。西宁当地有关部门来到陶金兰家，以发现银元的菜地为圆心，开始向周围进行挖掘。经过长达半个多月的挖掘，派出所的工作人员一共挖出了6万多枚银元，总重量超过两吨。地下埋着的银元种类不一。是不同时代的产物，但是他们都具有相当高的历史价值。
贵德县挖出银元的事情惊动了国家有关部门，经过长时间的挖掘，考古人员一共在地下挖出67981枚银元，1568根银条，这些银元和银条的价值折合成人民币接近40万。当年武装部的工作人员蔚来运输，找来三辆拖拉机，还找了十几个年轻人当保镖，才将这些银元安全运出青海西宁地区。
揭开30年前的宝藏秘密
派出所的警察将银元送去了考古中心，考古专家把银元放在手中仔细检查，看见银元上印着几行字，这些银元的身份终于水落石出。这位青海姑娘挖出的银元属于清末军阀马家军的首领马元海。马元海是一位大军阀，他曾经长时间统治西宁地区，挖出银元的这片土地曾经是马元海的住宅，这些银元极有可能出自马元海之手。
马元海是民国时期青海省主席马麒的外甥，马麒在当地声名显赫，又有强大的家族势力，几乎成为了西北地区的霸主。马元海是马家优秀的后代，他小小年纪就体现出了过人的胆识和智慧，马元海是一个野心十足的人，他立志要创下一番事业，培养自己的势力以及骨干，一步步成为当地最大的军阀。
这些银元很可能是马元海30多年前埋在地下的，他为何会把这些银元深埋地下呢？提起马元海，就不得不提起马家军，马家军的首领名是马步芳，马鸿逵和马鸿宾，这三个人是当地青海西宁地区的大军阀，还被人称为西北三马。
晚清时期马家军在西北地区称霸一方，马家军的骑兵部队非常厉害，当年甚至能跟北洋政府和国军政府叫板。晚清时期，左宗棠曾率领湘军镇压西北战乱，马家军让左宗棠的湘军吃了不少苦头。
当年马步芳在青海立地为王，他开始疯狂敛财，马步芳手下有大量的军队和弹药，他侵略了青海当地大量的土地，马步芳还插手金矿，命令手下在青海地区大力开采金矿。马步芳掠夺的黄金越来越多，他也变得越来越有钱。后来马步芳逃命的时候带着几十箱黄金走了，马步芳家中还有大量的银元无法带走，他把这些银元留给了表兄马元海。
马元海是马步芳的表兄，马元海一直在青海贵德占据一方，自称为当地的军阀，他还给自己起了个名字叫“贵德王”。当年马元海在贵德地区无恶不作，他利用手中的黑恶势力霸占村民的房屋，私自开采，大量敛财。由于贵德地区的矿产资源比较匮乏，马元海的资本积累无法和表兄弟马步芳那样惊人。
马步芳逃命时曾留给马元海几百箱银元，马元海派人将这些银元悉数搬走，带回了自己在贵德的宅子里。马元海的生活极其奢侈，他的所有生活用品都追求更高档次，马元海的宅子豪华又气派，如同王爷的宫殿一般奢华。马元海贪财又好色，他还包养了众多妻妾，这些小妾就被他养在宅子里。
马元海在贵德地区占据一方，他利用手中的权力私自更改了税收制度，大力搜刮老百姓的钱财，满足自己的私利。马元海私生活极其混乱，极为奢侈，马家军也非常残暴，经常对老百姓打砸抢烧。有些士兵还会无缘无故跑到老百姓家偷鸡，老百姓一旦反抗，马家军就会以对抗执法的名义将当地的百姓关押起来，严刑拷打，很多百姓都被活活打死了。
马元海投降，财宝下落不明1949年9月份，解放战争接近尾声，新中国即将成立，国军的精锐部队几乎被完全消灭，彭德怀元帅接到毛主席的命令后，率领第一野战军讨伐位于西北的马家军。解放军战士势如破竹，很快就解放了青海地区，马步芳等人仓皇逃到了国外，马元海在逃亡过程中不幸中风，留下了终身的残疾。
1949年马元海投降后，他的身体越来越差，两年后马元海离开了人世。马元海投降时只带领了一部分马家军，解放军在他的家中搜出了少量的银元。有关部门调查马元海其他的钱藏在哪里时，马元海却说自己的钱都花完了。
马元海临死之前都没有说出元宝的藏身之处，是因为他还对国军抱有幻想，他认为国军总有一天会发起反攻，自己也能继续做军阀的春秋大梦。
陶金兰兄妹获表彰
曾有人猜测马元海很可能将一部分钱埋藏了起来，只是没人想到马云还会把钱埋在自家的土地里。直到1982年有人在马元海家的旧址上挖水管，才挖到了马元海埋藏了30多年的银元。陶金兰兄妹挖出巨额银元的消息传遍了全国各地，两人积极将田地里的财产上交国家的做法让人感动。
青海省有关部门为了鼓励陶金兰兄妹的行为，将他们评为了精神文明先进标兵，并给这对兄妹记了一等功以及先进个人荣誉。为了鼓励其他的老百姓自觉将田里挖到的文物上交，青海省有关部门还给陶金兰和她的哥哥分别奖励了500元人民币，一人一辆自行车，一台缝纫机。1982年能获得500元人民币的奖金相当于一个普通职工两年的收入，让人非常羡慕。
陶金兰和哥哥拿到国家奖励的500元现金后，用这笔钱帮助了当地的孤寡老人以及留守儿童，他们这种拾金不昧、主动把文物上交国家的行为让人非常感动。
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