彗星一直是非常吸引人的神秘天体，长长的彗尾使人眼花缭乱，它们的轨道几乎呈现扁平状，在距离太阳很近的地方折返，向太阳系外侧方向移动，有些彗星则直接坠入太阳。彗星拥有巨大的破坏力，撞击行星表面可造成较大的毁坏，这些不速之客是从何而来的呢？事实证明，这是一个不容易回答的问题。早在1932年，爱沙尼亚天文学家恩斯特就提出了长周期彗星起源云的概念，18年后，荷兰天文学家奥尔特认为太阳系外围存在“彗星云”，多数彗星从这里出发进入太阳系。
从该理论可以看出，彗星的诞生、演化以及消亡似乎有一定的生命周期，必须有一处宇宙空间存在大量可形成彗星的物质，当彗星形成后在一次偶然性的事件后脱离轨道进入太阳系内侧，这一诱导因素与太阳系外侧的巨型气态行星有关，它们的引力摄动改变了彗星原来的轨道，奥尔特认为彗星存在的地方可能是一片巨大的宇宙仓库。
关于“彗星云”的假说也是猜想的结果，多数科学家认为这里是太阳系原行星盘遗留下来的，大约在46亿年前，行星形成后的剩余物质退到了太阳系外围，这里便成为彗星的聚集场所。
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