在中国历史上，人们经常会说，人死后会去阴界，会去阴曹地府，恶人回去地狱，回去黄泉等等。有着各种各样不同的说法，听起来指的位子都是一个地方。但是其实中国的鬼神文化中，阴界，地府，地狱以及黄泉是有着很大区别的，并不是指的一个地方。那么他们之间到底有着什么区别呢?现在我们就一起来了解下吧。
说起地府，就是源于中国本土鬼神传说中提到的阴曹地府，黄泉，阴间。在中国古代有着大量的文献记载中，道教典籍中，以及一些神话传说中都提到了阴曹地府这么个位置。于是古代中国人就将世界万物分为了两极，而这两级就是所谓的中国阴阳学说，只中国古代哲学中一个非常重要的部分。在中国，人们把自己的生存空间分成了天与地，人分成了男与女，时间分成了昼与夜，天分成了日与月，这里面双双配对着的就是指阳与阴。
在中国古人的三界之分中指的就是天上，人间与地狱，认为人是有着灵魂的，每一个人都会拥有着属于自己的三魂七魄，这思想至少在几千年周朝的时候，人们就已经相信人有着肉体与魂魄的区别了。作为阳属性的魂加上阴属性的魄加在一起，便就形成了所谓的人。在人死后，神魂和灵气将归于上天，精魄体骸则归于地，以魂气形魄来解释人前世、现世和来世的演化。并将精灵的世界分成了三个界面：地上的人间，天上神仙的天堂，地下精魄的阴曹地府。
黄泉直说很有可能是中国宗教信仰中最早出现的阴间，阴曹地府的概念。后来在汉朝的时候，道教盛行，便出现了道教中所说的阴曹地府。在佛教传入中国后，又对其说法产生了影响，在道教原本的阴曹地府的基础上发展出来了非常系统的地域体系，也就是我们常说的十八层地狱。地府的概念要大于地狱，阴间的概念又要大于地府。阴间泛指的是那些亡魂，阴魂，孤魂野鬼所栖息的地方，因为不局限于只是地府。地府就相当于史阴间的一个城市，一个法律政权一样。就像是人间当中，到处都会有人一样，但是也会有集中的城市和政权。
阴间所在的范围是非常大而且广泛的，在任何一个地方都有可能出现，甚至一阳间重合，只是人们无法感知到而已，而地狱只是指专门囚禁和惩罚拿下生前做了恶事，到了地府受罪的地方，关押那些恶鬼妖魔鬼怪的地方，就类似于人间的监狱。而一般人或是善人死后来到了地府，无罪可售，便可以正常的含笑九泉，就像是在人间正常生活那样，只不过是到了阴间生活，上善之人死后甚至成仙成神荣入天堂。
酆都大帝、五方鬼帝以及其他四鬼帝王加上阎王或是分成的十殿阎罗王则是阴间的主宰者。再往后这是土神，东岳大帝，地藏王，城隍爷则是掌握着人生死的神。所说的“三界”就是指道家文化中所说的三界，虽说后来佛教传入后，扩充为了六道，但是仍然还是不太全面。因为在我们中国的传统文化中，还有着草木成精的说法。这个道理也是出自于道家阳神可以“聚则成形，散则为零”。能够成精的东西甚至包括石头在内，只要有灵气的任何东西，都有可能化成形，并不会只局限于六道之中，但是始终包含着阴阳的理论之中。
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