秦穆公死后，人们对他的评价是褒贬不一的，为何穆公对秦国的发展做出了那么大的贡献，后期却没能因功绩被后世所歌颂、所赞美、所怀念呢？
这是因为，在穆公死时他做出了一件极其荒谬的事情，这便是找人殉葬。
其实殉葬的风俗并非起源于秦国，而是在殷商时期变兴起的，那时稍有身份的显贵人士觉得如果死后没有人殉葬便是一种耻辱，是一种颜面无光的事情。
这个风俗在秦国时期也没有被废止，但却有所收敛。
秦穆公在早秦时期是有历史意义的，他的作风，他的开明，他的视百姓疾苦为自己的失职，他辛勤的为扩大秦国的疆土而孜孜努力，他付出了很多，才能成就历史上的春秋霸主地位。
他礼贤下士，积极引进人才，听取不同的意见，融合不同人才的才能，并将其用之刀刃之处，他体恤百姓，常常下访民间，看到百姓的流离
为此，人们对秦穆公有很高的期许，觉得此国君与众不同，能带给我们全新的秦国风貌，能吸纳好的意见和建议，废止掉不合适的、苛刻的国家弊政。
虽然秦穆公生前并未明发诏令废止殉葬的陋制，但百姓们以为这个风俗已然终止，当秦穆公死后，下属竟然有117名殉葬，其中还有三位谋略很强大的谋臣随之赴死，给百姓带来了很大的冲击，大大地颠覆了他们对秦穆公的看法和评价，这也是造成穆公评价褒贬不一的重要原因。
秦穆公的一生经历了几度大起大落，举国上下经过漫长的努力终于完成了具有划时代意义的事件，也就是称霸一方。
秦穆公的称霸是狭义上的，限于地域，而不像是秦始皇一样称霸整个天下，穆公时代的称霸只是完成了收复西戎，消灭晋国，成为一方的霸主而已，虽然看似简单，但耗费了大量的人力、心力和物力才达成了这来之不易的成果。
他整个称霸的过程可以分为两个阶段，第一个阶段是收复西戎小国，第二个则是几经努力终于消灭了晋国，这两件事的合一完成才达到了最终的称霸一方。我们首先来谈谈穆公如何收复西戎的。
其实当时穆公本身并不是一心去攻打西戎的，他自始自终都只有一个目的，消灭晋国，只是奈何双方实力悬殊巨大，秦国当时历史之低，连当时的周国都瞧不起，所以穆公有心但无力，至此之后，秦国将枪口掉转了方向，转攻西方，收复了20来个小国，史称西戎。
那么穆公为何坚持一定要消灭晋国呢？是因为他的野心，穆公并不满足于西戎的收复，还是更加想将晋国收为自己的领土，经历了三度失败，折损了不少兵马，初心未改，穆公将所有的过错都归咎于自己，不让孟明视有任何的负疚感，孟明视深深的感到了愧对君主，于是下定决心潜心研究如何战胜晋国，在齐心努力之下，秦国终于攻克了晋国，消灭并占据了它，史称秦穆公称霸的时代终于来临。
秦穆公继位后非常重视人才，任用百里奚、蹇叔、由余为谋臣，还获得孟明视、西乞术、白乙丙等贤臣良将的辅佐，击败晋国，俘晋惠公，灭梁、芮两国。扶持晋文公，协助晋文公回到晋国夺取君位，实现秦晋联盟。晋文公死后，联盟瓦解，秦晋对抗。
周襄王时出兵攻打蜀国和其他位于函谷关以西的国家，开地千里。因而周襄王任命他为西方诸侯之伯，遂称霸西戎，为日后秦统一中国奠定了基石。
公元前621年，秦穆公去世，谥号穆，葬于雍(今陕西宝鸡凤翔东南)，殉葬的人数达一百七十七人。
秦穆公任用百里奚的故事——5张羊皮换了个大贤臣
百里奚饱读诗书，才学过人，可是家境贫困，加上楚国宗法制度森严，平民没有希望入仕为官。百里奚的妻子杜氏是个很有见识的女子，深知自己丈夫是旷世奇才，于是就鼓励百里奚出游列国求仕。
在百里奚出游那天，家中已经揭不开锅了。杜氏一大清早起来，宰杀了唯一的一只下蛋母鸡，劈了门闩炖母鸡，煮小米饭，给丈夫饯行。百里奚从南阳出游求仕后，历经宋国、齐国等国家，因为朝堂里无人，都没有得到录用。
在齐国，百里奚陷入困境，一度沿街乞讨，继续求仕生涯。在齐国郅地，他遇见了蹇叔，两人一番高谈阔论，就结为知己。此后，在蹇叔的举荐下，到虞国当了个大夫。
但虞国国君是个爱财如命的国君，在收了晋国的垂棘(垂棘地方产的宝玉)和宝马等财物以后，就答应借道路给晋国，让晋国途径虞国去征讨自己的邻国虢国，也是虞国的同姓兼同盟国。
百里奚对虞国国君述说唇亡齿寒的道理，在劝说无效的情况下，闭口不再劝谏，并对同僚宫之奇说：“对蠢人直言相劝，无异于把珍宝丢弃在路上。” 果然，晋国灭虢国后，把矛头指向虞国。
公元前655年，晋国(献公)灭掉虞国，俘虏了虞国君及其大夫百里奚。由于他拒绝在晋国做官，被晋国充作奴隶(媵人)，在穆姬嫁给秦穆公时候，陪嫁到秦国。百里奚在去秦国的途中，逃回到楚国。
楚国国君楚成王听说百里奚善于养牛，就让百里奚为自己养牛。
刚当上秦国国君的秦穆公，名字叫任好，是一位胸有大志的国君，听说了百里奚是人才，就想重金赎回百里奚。秦穆公的谋臣公子絷说：“那楚成王一定是不知道百里奚的才能，才让百里奚养牛。若用重金赎他。那不就等于告诉人家百里奚是千载难遇的人才吗?”秦穆公问：“那我该怎么样才能得到百里奚?”公子絷说：“可以贵物贱买，用一个奴隶的市价，也就是五张黑公羊皮来换百里奚。那样楚成王就一定不会怀疑了。”
当百里奚被押回秦国后，秦穆公亲自接见了百里奚。百里奚说：“我是亡国之臣，哪里值得国君垂询!”穆公说：“虞君不用你，才使你被掳，并不是你的过错。”秦穆公亲自解除了他的奴隶身份，并与他商谈，讨教国家大事。两人一谈就是三天，言无不合。穆公十分高兴，要拜其为上大夫(上卿)，委以国政，实际上就是把秦国的军政大权都交给了百里奚。百里奚坚决辞让不受，并推荐自己的好友蹇叔当上卿。最后，秦穆公就让他用很重礼，将蹇叔请来秦国，让他和蹇叔一道做秦国的上大夫。因百里奚是秦穆公用五张黑公羊皮换回来的奴隶，故世人称百里奚为“五羖大夫”。羖，就是黑公羊皮的意思。
百里奚，(约公元前700年～公元前621年)，为百里傒简作，亦称百里子或百里，百里氏，姓百里，名奚，字子明。春秋时楚国宛(今河南南阳市)人。秦穆公时贤臣，著名的政治家、思想家。
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