说到吴三桂，大家都不陌生，影视剧中他就是一个大汉奸，卖国贼，那么当初李自成攻占北京后，对吴三桂采取的是招降政策，为什么吴三桂最后却投靠了满军，而没有投降李自成呢。
1644年，李自成军攻破北京，崇祯帝于煤山自缢身亡。大明王朝灭亡。
一、李自成军队逐渐腐败
李自成入住紫禁城之后，封宫女窦美仪为妃。大顺军入北京之初，兵不满二万，李自成下令：“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦。”京城秩序尚好，店铺营业如常。
但从二十七日起，农民军开始拷掠明官，四处抄家，规定助饷额为“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计”，刘宗敏制作了五千具夹棍，“木皆生棱，用钉相连，以夹人无不骨碎。”
城中恐怖气氛逐渐凝重，人心惶惶，“凡拷夹百官，大抵家资万金者，过逼二三万，数稍不满，再行严比，夹打炮烙，备极惨毒，不死不休”，“牵魏藻德、方岳贡、丘瑜、陈演、李遇知等，勋戚冉兴让、张国纪、徐允桢、张世泽等八百人追赃助饷。”谈迁《枣林杂俎》称死者有1600余人。李自成手下士卒抢掠，臣将骄奢，“杀人无虚日，大抵兵丁掠抢民财者也”。
据说吴三桂派遣密探到北京城，见北京城内大顺士兵的作为，认为李自成不得民心。
二、其父被严刑拷打
大顺对吴三桂的政策是招降。李自成遣使三桂，给予其四个月军粮及白银四万两，并声明“俟立功日升赏”。这对于已缺饷一年多的吴军确实是雪中送炭。吴三桂已有降意。
有人送给吴三桂密信，详告其父被刘宗敏抓捕追脏，遭到严刑拷打。其父已凑白银五万两，但离刘宗敏所索二十万两甚远。
吴三桂听后十分愤怒。
三、冲冠一怒为红颜
据说当时吴三桂还接到一封密保，吴三桂爱妾陈圆圆亦被李自成部下刘宗敏霸占。
这里陈圆圆是被刘宗敏还是李自成霸占有争议，一说是刘宗敏到吴襄府把吴三桂宠妾陈圆圆掠来，急欲强占之。而又有一种说法竟是，李自成因贪图陈圆圆的美色，亲自下令刘宗敏带人去掠抢的，竟想纳陈圆圆为自己的嫔妃。
吴三桂冲冠一怒为红颜，传言给李自成：“李贼自送头来。”
1644年，李自成与吴三桂进行一片石战役，战至四月二十二日，吴军渐渐不支。吴三桂乃降于清朝摄政王多尔衮，两军联手击溃李自成，主将刘宗敏受伤，急令撤退。四月二十六日，李自成逃到京城，仅三万余人，四月二十九日，李自成在北京称帝，怒杀吴三桂家大小34口，次日逃往西安，由山西、河南两路彻退。
1645年5月17日，李自成在湖北通城县九宫山遭村民误杀，而吴三桂投降多尔衮后，清军入关已经做大，后来陈圆圆一直跟随吴三桂，吴三桂独霸云南后，陈圆圆因年老色衰，加之与吴三桂正妻不谐，且吴三桂另有宠姬数人，于是日渐失宠，遂辞宫入道，“布衣蔬食，礼佛以毕此生”，一代红妆从此豪华落尽，归于寂寞。
后来，吴三桂联合其他两王反叛清朝，史称三藩之乱，康熙十七年穷途末路的吴三桂在衡州病死。
吴三桂的失败似乎是历史注定的，朝代兴替的所有契机似乎都是因吴三桂的失败而发生的。
吴三桂在与李自成的山海关一战中，损兵折将，为解心中激愤，向清军投降，借助其兵力剿灭李自成义军，从而加速了清军入关原本几十年的历史进程。
接下来，吴三桂再次倒戈，起兵反清，发布檄文，而他却仍未摸透历史的脾性，非要逆历史潮流而为之，在大清朝站稳根基，羽翼丰满之际，与清廷抗衡，可以说是自讨没趣，吴三桂与朝廷的对抗持续了五年之久，兵力与物资都已殆尽，起兵之初，吴三桂正值六十花甲，尚能驰骋疆场，御马射箭，但之后的五年，日复一日的殚精竭虑，这位老人的身体很快就吃不消了。
吴三桂晚年称帝算是其一生中最大的失败，也使他成为了历史上称帝最为荒诞的一位。自古成王败寇，建国称帝之人必定在其势力顶峰之时，拥有宽广的领土，兵力财力鼎盛，才会顺应民意，建立政权，而吴三桂恰恰是在其势力急转而下之下，勉强称帝，更像是在晚年聊以安慰，随性而为。吴三桂晚年在衡阳继位，头戴珠冠，身着红袍，行至天坛，举行祭天大典，然而准备仓促，礼制不全，仪仗简陋，再加上天公不作美，典礼最后下了场漂泼大雨，群臣扫兴，典制草草收场。
例数吴三桂这一生，似乎眼前永远都有一个过不去的坎，而他在这中间兜兜转转，不能审时度势，看清历史，顺应潮流，终将自己的命运迷失在这雾霭之中，成为了历史的负面人物。
吴三桂是怎么样被消灭的
崇祯年间，吴三桂旗下的辽东兵团成为了明王朝的最后一口气，面对满清的强大攻势，与李自成的农民起义，可谓腹背受敌，再加上与满洲铁骑的最后一战——松山之战，吴三桂的兵力遭受大创。
若是继续为气数将尽的明王朝效忠，除了吴三桂本人留下千古忠名，对于出生入死的十几万将士来说是一个灾难，打着明朝的旗号驻守山海关无疑是飞蛾扑火，自寻死路。吴三桂出身武行，他并非死守礼制重典的文臣，更不甘心做崇祯的殉葬品。那么剩下的路该怎么走，一边是乱臣贼子，一边是异族鞑子，无论是哪一个选择都将留下千古骂名。
不得不说吴三桂降清的选择是明智的，他并未陷入狭隘的民族情怀中，而是选择当时更具活力与野性的满清，这对于中国古代历史的发展是进步的，清王朝是中国封建王朝的顶峰，比起同期的欧洲国家更甚一筹。
从历史的大角度上看，吴三桂的选择对得起中华民族，然而让他背负亡国叛军的骂名实在是太局限他了。再者说吴三桂降清后，并未给他带来安逸享乐的生活，康熙年间，清王朝颁布一道诏书，同撤三藩，将吴三桂世镇云南的美梦彻底粉碎，气急败坏的吴三桂打着“复明”的旗号，起兵反清，然而一个正在上升期的新王朝是容不得前朝叛将动摇的。
康熙十七年，吴三桂登基为大周皇帝，建都衡阳，改年号为昭武。同年在衡阳病逝。吴三桂所带领的势力不久被清王朝剿灭，三藩之乱也随即结束。
吴三桂为何难成大事
吴三桂最为明末之际唯一拥有重兵的将领，在他的身上有很多种历史的可能性，在他面前有三条出路可以选择，一、为明王朝奋战到底，留下一世英名。二、与农民起义势力李自成合作，兴替王朝。三、打开山海关，迎清军入关，暂保安逸。
但是并非每一条路都是行得通的，晚明时期，宦官专权，君臣之间互不信任，文官之间勾心斗角，这些官场黑暗使得吴三桂难以对朝廷倾付忠心，也不相信任何人，他只能权衡自身利益，来选择出路与方向。
吴三桂最后因李自成霸占陈圆圆而怄气选择了投降清军，想借清军之力剿灭李自成，他心中打着如意算盘，认为满洲族会一如既往地来中原之地掠夺一番，就会班师回朝，留下中原这片烂摊子，到时就只有自己的势力足以复立明朝。
然而历史是不能被假设的，清军入关后，多尔衮便大摇大摆地进驻北京城，丝毫没有暂且歇脚之意，反而拥立他的六岁侄子登帝，称顺治皇帝。吴三桂的如意算盘落空，他连着吃李自成和多尔衮的亏，却也只能哑巴吃黄莲，有苦说不出。
当时的吴三桂还没认识到事态的危机性，多尔衮入驻中原后，为安抚吴三桂，封其为平西王，吴三桂也退而求其次，好歹可以偏居一隅，过几年的安稳日子。谁料到康熙帝少年有成，视这几个藩王为心头大患，割据为王的好日子终于到头了。
吴三桂在其晚年，终未完成大业，郁郁而终。
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