土星,为太阳系八大行星之一,至太阳距离(由近到远)位于第六、体积则仅次于木星。并与木星、天王星及海王星同属气体(类木)巨星。古代中国亦称之镇星或填星。土星有土星环,截止2012年已发现62颗卫星。
长期以来,这条光环是如何形成的,一直是天文学家努力研究的热点问题。《自然》杂志发表文章,讨论了有关此事的最新成果。文章说,几百万年前,一颗卫星在土星引力作用下与包围土星的大气相撞。随后,土星吸住“死星”外围冰块,最终成型了美丽光环。
此前,人们认为,土星光环是其卫星彼此相撞或者是外来星云与土星相撞的结果,不过近年来天文学家发现,土星光环主要由冰构成(95%)。因此,它很可能是一颗“冰壳卫星”与土星外围物质相撞后的结果。这颗死星其他部分因重量较大而坠入土星大气层。
土星在很多方面像木星,如它与木星同属于巨行星,它的体积是地球的745倍,质量是地球的95.18倍。在太阳系八大行星中,土星的大小和质量仅次于木星,占第二位,像木星一样被色彩斑斓的云带所缭绕,并被较多的卫星所拱卫。这颗行星由于快速自转而呈扁球形。
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