黑寡妇蜘蛛之所以被冠以如此恶名，是因为人们普遍认为雌性蜘蛛会在交配之后吃掉它们的伴侣。但实际上它们的交配行为并没有人们想的那么恐怖。
所谓的“黑寡妇蜘蛛”实际上指的是北美地区三种特别的蜘蛛，它们体色较深，有着红色漏斗形状的背部图案。这个名字或许还可以用来称呼Latrodectus蛛属的成员们，其中包括澳大利亚臭名昭著的、会自相残杀的赤背蜘蛛。亚利桑那州立大学的寡妇蜘蛛专家Chad Johnson表示，尽管名字不一样，这种性食同类的交配嗜好在不同种类之间都有存在。
不管是哪种寡妇蜘蛛，雄性体积的大小都不会超过雌性的一半。成年后的雄性会编织小型的“精液网”。在它的口部附近长有类似小爪子或小天线的附着物，雄性会将网和附着物上涂满精液，然后寻找同类雌性。
Johnson说，这种长距离的搜索将用到某种化学物质。当雄性找到一只成年雌性，它会在蛛网上走来走去，通过拨动蛛丝来演奏具有振动性的歌曲和舞蹈。随后雄性会小心翼翼的接近雌性，开始敲击它的身体。最终，雄性将它的触角插进了雌性位于下腹部的生殖开口。
当精液进入雌性体内，雄性就会立马逃走，免得成为雌性high起来的小菜。但实际上这种嗜食同类的行为仅仅发生在某些寡妇蜘蛛身上。举个例子，雌性 Latrodectus katipo就不会吃了它的伴侣。
但是北美的寡妇蜘蛛确实存在吃掉同伴的行为，所以雄性更喜欢同吃饱了的雌性交配以减小自己被吃掉的风险。但另一方面，雄性澳洲赤背蜘蛛能够为饥饿的伴侣献上自己的生命。
如果雄性能在交配中侥幸生存下来，他们会继续和别的雌性进行交配，直到自己老死为止(虽然时间也不会超过一年)。雌性则会活好几年，储存利用各个配偶留给它们的精子。
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