F-35闪电II战斗机是如今已开发的最复杂的武器系统之一，这架神秘的战斗机被称为会飞的电脑，因为它的系统包含超过八百万行的代码。F-35联合战斗机有三种版本，其中一个专为在航空母舰上起飞、着陆而设计，还有一个版本可以像直升机一样垂直降落。
但是如果要真正了解五角大楼有史以来投入最多的一项武器计划，先暂时忘记这个战斗机系列吧，把视线转到头盔上来。
头盔的首要功能当然是为了保护飞行员的头，但是这个F-35头盔的保护性能却是后来考虑的问题。这个头盔可以看穿飞机，或者说可以让飞行员穿过飞机看到外面的天空。戴着它，飞行员向下看到的不再是飞机的地板而是飞机下面的世界。如果他们回头看，看到的不是机舱而是背后的天空。头盔里嵌入了六个相机，当飞行员把头扭到特定的方向查看前方时，看到的景象其实是透过相机看到的。摄像头把图像发送到头盔内置的放映机里面，而这个放映机又把图像转而射入头盔上的护目镜上呈现给飞行员看。
这并不是一个简单的护目镜，而是一个屏幕，和汽车将汽油、里程信息贴上挡风玻璃的所谓“抬头式显示器”类似，这个护目镜能将信息贴在头盔上位于眼睛周围的玻璃上。更神奇的是，它的信息展示不受高度和速度影响，哪怕在飞行状态下F-35的飞行员也能看到敌机的位置或是地面上的武器位置。
F-35主承包商是美国洛克希德马丁公司(Lockheed Martin)，在发布之前曾请过飞行员Al Norman做过测试实验。Norman说：“把头盔与飞行员的眼睛适配好之后，你几乎进入了另一个世界，所有信息都摆在那里你可以透过飞机看到这个世界，就像与飞机融为一体一样用飞机的角度看这个世界。”
和飞机一样，F-35头盔的价值也非常昂贵，每个定制的头盔成本价都超过40万美元。而且与飞机一样，在预定计划过了几年之后才完成的，经费也超出了预算几百万美元。
早期的版本在飞机遇到湍流时不稳定，视频画面载入时会推迟让飞行员产生晕动症(晕车、晕船、晕机等)反应。而且夜视功能没有预想得那么好，有一片“绿色光晕”遮挡飞行员的视线。由于问题太严重，所以五角大楼在2011年又请了BAE系统公司做一款备用头盔以防正在当时开发的头盔出现的问题无法修补。
两年后，五角大楼又决定让Rockwell Collins也做，这样的三方竞争可以催使项目回到预定轨道解决问题。这个项目的参谋主任、美国空军中将Chris Bogdan最近告诉记者，头盔的问题已经不再是“我的十大顾虑”之一了。
Bogdan说，飞行员最近已经开始了头盔第三代的飞行测试，这一代的头盔有了新的夜视摄像机，软件方面也有改进。但是软件在收集信息和于F-35系统分享信息方面还是存在问题。
如果只有一两架F-35战斗机飞在一起，还能保证可以实现信息的无缝对接。但是如果变成4架飞机就会出现通信问题，飞行员看到的图像会变得不准确。
不过他说，这个问题不会影响F-35战斗机的交付日期及其备战能力，可以在短期内修补完善。不过这样一来又会让主承包商Lockheed Martin多出3亿美金的奖励费(用以激励开发人员)。
据飞行员Norman介绍，最近的实验显示头盔的研发在持续进步，之前出现过的许多问题都已经解决，不过绿色光晕及飞行员透过护目镜看图像的方式还存在点问题。他说：“还有一点需要调整，我们要如何把各个角度看到的影像缝合起来。”
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