1908年，俄国地理学家、海军中校科兹洛夫打着探险的名义，第五次在中国境内的内蒙古一带探险，在阿拉善盟额济纳旗境内额济纳河下游接近居延海的地区发现了一座古城，科兹洛夫在这座古城进行考古与挖掘，发现三千多件文物。
这些文物包括用西夏文、汉文、藏文、回鹘文、突厥文、女真文、蒙古文书写的佛画、卷籍、经卷、钱币、纺织品、雕塑、佛像，科兹洛夫把这些文物足足装了十大箱，全部运往俄罗斯圣彼得堡，并在当地研究和展览。
经研究这批文物属于中国历史上的西夏王朝，这座被发掘的遗址是西夏历史上的黑水城，黑水城建于11世纪的西夏，是西夏十二监军司中的一个，其性质与北魏时候的边境六镇类似，是在边境地区抵御敌人的军事重镇。
黑水城遗址
黑水城的地理位置非常重要，这里是连通大漠与河西走廊的战略要地，也是西夏政权防止北方强敌南下的重要关隘，蒙古灭西夏就是从这里南下的，黑水城遗址距离科兹洛夫挖掘的时期已经有680年了，其被毁灭的历史与西夏存亡的历史类似，揭示了西夏灭亡的残酷原因。
西夏是拓跋氏党项人所建立的，党项人又是羌人的一支，当时的党项羌一共有八支比较大的部落，分别是拓跋氏、细封氏、费听氏、往利氏、颇超氏、野利氏、房当氏、米擒氏，说起拓跋氏很自然地想起建立北魏的鲜卑拓跋氏，事实上党项拓跋氏就是来自鲜卑拓跋氏。
西夏开国皇帝李元昊就说过自己是北魏鲜卑拓跋氏的后人，《宋史》、《辽史》、《金史》也记载了西夏皇族来自鲜卑拓跋氏，拓跋氏的姓很特殊，大概是北魏灭亡后，其拓跋氏部落融入了羌人，土谷浑就是很好的例子，出自辽东鲜卑慕容氏，却在河西走廊建立了政权，从最北边迁移到西边。
拓跋氏党项人
而党项人也大概如此，拓跋氏是党项羌中势力最强的一支，唐朝初年，其首领拓跋赤辞联合鲜卑慕容氏建立的土谷浑政权一起对抗唐朝，唐朝名将李靖率军灭亡了土谷浑，拓跋赤辞率领部落投靠了唐朝，被唐太宗赐国姓为“李”，自此，党项拓跋氏改姓为李。
到了唐朝末年，拓跋氏党项人的首领是李思恭，担任过唐朝夏州的偏将，后来割据了宥州，黄巢起义时，李思恭起兵帮助唐朝政府军攻打黄巢，其弟李思忠战死沙场，李思恭被唐僖宗封为左武卫将军，黄巢起义被平定后，李思恭因功被封为夏州节度使，进封夏国公，这个夏就成为后来西夏的国名。
李思恭去世后，他的另一个弟弟李思谏被推举为定难军节度使，继承夏国公的爵位，李茂贞叛乱时，李思谏投靠了朱温一起对付李茂贞，唐朝灭亡后，朱温建立后梁，李思谏归属后梁，随后中原就进入了五代十国的乱世，而李氏（拓跋氏）党项人趁机控制了当时的夏州、绥州、银州、宥州、盐州，其地在今陕西省绥德以北、甘肃与宁夏东部及内蒙古南部等地。
西夏开国皇帝李元昊
李思谏去世后，李思恭的孙子李彝昌继承职位，随后李彝昌被杀，族人推举李仁福为新的继承人与首领，李仁福去世后，他的儿子李彝超继位，中原已经进入后唐，双方不断发生战争，李彝超去世后，他的弟弟李彝殷继位，其割据势力臣服于后晋。
李彝殷去世后，其子李光睿继承职位，之后李继筠继承，再之后是李继棒，这时中原已经是北宋了，李继棒率领夏州、绥州、银州、宥州、盐州五州投靠了北宋。结果李继棒的同族弟弟李继迁不满其投降北宋的行为，率领其部分族人联合其他部落的党项人一起反抗北宋。
李继迁凭借个人能力与实力，迫使北宋将夏州、绥州、银州、宥州、盐州五州归还，李继迁去世后，其子李德明继位，名义上归属宋朝，实际上算是独立的割据势力，李德明去世后，其子李元昊继承了职位，并于1038年称帝，因为其爵位为夏国公，所以国号为“夏”，因为地处西北，史称“西夏”。
西夏所处位置及疆域
从整个过程来看，西夏的建立就是一部李氏（拓跋氏）党项人的割据与奋斗史，从唐朝末年的节度使开始，李氏党项人逐渐割据了夏州、绥州、银州、宥州、盐州五州为其根据地，这也是后来西夏政权的核心势力范围，之后西夏势力一步步扩大。
李元昊不仅是西夏的开国之君，而且是西夏历史上最有名的皇帝，能征贯战，在他的统治之下，西夏从原来的五州之地扩大到二十个州，鼎盛时期其势力范围南接萧关、北控大漠、东至黄河、西到玉门，疆域包括：宁夏全部、甘肃西北部、青海东北部、内蒙古南部、陕西北部，并控制了整个河西走廊。
西夏最初与北宋、辽朝三足鼎立，北宋灭亡后南宋建立，辽朝灭亡后，金朝建立，然后西夏又与金朝、南宋三足鼎立，可见西夏政权的生命力非常顽强，直到1227年，西夏才被蒙古灭亡，那么西夏是如何灭亡的呢？
西夏对外扩张
西夏灭亡主要有三个方面：
1、长年对外战争消耗了国力。
西夏存在的189年时间中，从来没有停止过外部战争，因为西夏立国一直都是三足鼎立，三个政权之间不断发生战争，李元昊称帝后，第一个不服的就是北宋，原本西夏是臣服于北宋的，现在居然称帝了，北宋当然不服了，于是北宋与西夏之间爆发了战争。
在宋夏战争中，李元昊统治下的西夏四战四捷，宋军连连失败，损兵折将，不得不被迫接受西夏独立的现实，李元昊虽然在战争上打败了北宋，但却落入了被北宋经济制裁的局面，北宋停止边贸、互市，还对西夏进行物资封锁，迫使西夏与北宋议和，同时李元昊以西夏王身份向北宋称臣。
没过几年，北方的辽朝兴兵十万讨伐西夏，李元昊是先败后胜，并不断后撤引诱辽朝追击，最终利用机会大败10万辽军，仗虽然打赢了，但是李元昊马上就跟辽朝讲和了，因为战争导致了西夏巨大的消耗。
历任西夏皇帝
北方辽朝军事力量强于西夏，南方的北宋经济力量强于西夏，西夏在某些方面有点像三国时期的蜀汉政权，实力不强，但是喜欢对外作战，西夏虽然暂时打赢了战争，但是战争打的就是经济与后勤，没有强大经济实力，战争是不能持久的，所以李元吴尽管打赢了战争，还是和得北宋称臣，跟辽朝讲和。
李元昊之后，夏毅宗与辽朝发生战争，夏惠宗时期，西夏又与北宋发生大规模战争，仅2战就损失士兵及后勤民夫60余万人，西夏、金朝、南宋三足鼎立时，也是不断地战争，西夏在夏襄宗时期与金朝进行了十多年的战争，合计25次战役，平均一年有2次战役，战争严重消耗了西夏的国力。
西夏对外战争从来没有停止过，直到蒙古人的崛起，蒙古把灭亡西夏作为第一个目标，在对外战争中灭亡了西夏，某种意义上说，西夏灭亡的原因之一就是穷兵黩武。
西夏将士
2、内部争权夺利。
李元昊时期，西夏内部开始了争权夺利，开国之君李元昊被自己的儿子宁令哥弑杀，而宁令哥又被权臣没藏讹庞（名字叫没藏讹庞）处死，没藏讹庞拥立李元昊年幼的儿子谅祚为帝，也就是夏毅宗。
没藏讹庞是夏毅宗的舅舅，掌管了朝政，独揽大权，夏毅宗长大后不满，于是联合大将漫咩等诛杀没藏讹庞及其整个家族，夏毅宗李谅祚去世后，由其7岁的长子李秉常即位，这就是夏惠宗。
夏惠宗的情况与夏毅宗很相似，同样是母族与外戚掌权，朝政由夏惠宗的母亲梁太后与其弟掌握，夏惠宗一生都没有实权，26岁就去世了，其3岁的儿子李乾顺即位，这就是夏崇宗，皇帝年幼无法掌控朝政，这又回到了外戚掌权的时代，朝政由夏惠宗的皇后梁氏与其亲戚掌控，这跟东汉有点像。
蒙古灭夏地图
后来辽朝派人毒死了梁氏，西夏皇帝才能亲政，但内部争权夺利并没有停止，西夏晚期，夏桓宗李纯佑被同族兄弟李安全发动政变废除，随后李安全自己称帝，这就是夏襄宗，夏襄宗在位期间，宗室齐王李遵顼发动政变，失败被杀。夏襄宗李安全之后西夏还存在了三位皇帝，随后被蒙古灭亡。
3、蒙古崛起。
西夏晚期，蒙古强盛崛起，此时的金朝、南宋相继衰弱，蒙古成为北方草原上新的霸主，而夏襄宗李安全在位期间，断绝了西夏与金朝的同盟关系，转而臣服蒙古，协助蒙古一起攻打金朝，殊不知唇亡齿寒的关系，原本西夏与金朝两个较弱的势力联合起来对抗一个强大的蒙古，是保持三足鼎立的基础，可是西夏选择了错误的政策，这是西夏最大的失误。
西夏又赶上蒙古强盛的时期，蒙古人的战斗力是恐怖的，成吉思汗前后数次亲自率军攻伐西夏，1226年，蒙古兵分几路攻打西夏，成吉思汗首先攻下了黑水城，然后一路南下，到1227年西夏末帝投降，不久被托雷所杀，西夏正式灭亡。
就连成吉思汗也在灭亡西夏的前一年病逝，但蒙古人封锁了消息，直到西夏被灭亡，也不知道蒙古人的首领成吉思汗去世了。
西夏文残片
上文讲到的黑水城遗址，就是蒙古军队在1226年攻破的，蒙古人在此地进行了屠城，导致整个黑水城成为一片废墟，黑水城原本在居延海附近，这里本是沙漠上的绿洲，水草丰美，物产丰富，是重要的水原地、放牧地与兵家必争之地。
但是因为战争变成了一座废墟，到1908年科兹洛夫发现黑水城遗址时，整个城市到处是沙漠、残存的墙壁、砖石、陶瓷残片、佛像、风化的白骨，破败不堪，谁又能想象得到这是680年前西夏的重要城池呢？
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