这个事情还得从唐隆政变说起。唐中宗李显发动神龙复辟之后，第二次当上了皇帝，可大权却被武三思、韦皇后以及安乐公主等人把持。
公元701年，即唐隆元年，唐中宗李显被毒死，韦氏扶持李重茂登基，继续把持朝政。韦氏还想要更进一步，效法武则天成为第二个女皇帝，由于担心相王李旦和太平公主从中作梗，于是，韦氏的弟弟韦温和安乐公主打算除掉他们。相王李旦的儿子临淄王李隆基于是联合太平公主发动了唐隆政变，一举除掉了韦氏一族和安乐公主等人，并且让李重茂退位，唐睿宗李旦第二次登基成为皇帝。
李旦登基之后，在立太子的问题上却犯了难。他的嫡长子是老大李宪，而在唐隆政变中力了大功的却是三子李隆基。因此，李宪主动给睿宗皇帝上书，辞让太子之位。李宪在奏疏中写道，国家安则先嫡长，国家危则先有功，苟违其宜，四海失望，臣死不敢居平王之上。于是，唐睿宗李旦即立三子李隆基为太子。
因此，李宪让掉并不是皇位，而是太子之位。李宪也的确是心甘情愿让出太子之位，从后来的历史来看，李宪让掉太子之位其实是明智之举。在唐睿宗当皇帝的时间里，独揽大权的人既不是睿宗皇帝，也不是太子李隆基，而是太平公主。如果不是睿宗皇帝主动退位，李隆基与太平公主的争斗很有可能再次引发政变。
而这些都是李宪所不能应对的，并且他的志向也不在此。李宪是一位音乐家，对于西域的音乐十分精通。据说李隆基在当了皇帝之后，有一次在兴庆宫的角楼上看到他大哥在王府里看书，就派人去询问，结果派去的人回来报告说，李宪在家里看的是一本龟兹乐谱，李隆基听完很是高兴，还去亲自向他大哥请教龟兹音乐。
尽管李宪没有当过太子，也没有当过皇帝，但他死后，李隆基还是追赠他为“让皇帝”，以此来表彰他大哥的高风亮节。在现在的陕西西安附近，也还有让皇帝陵，即是李宪的陵墓。
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