日本能够在亚洲率先走入工业化的浪潮，这不得不归功于明治维新，从此之后日本逐渐跻身于世界先进国家之列。明治维新的主要措施包括君主立宪的政治改革、经济上兴办产业，学习欧美科学技术，大力发展教育等。总的来说，明治维新是日本这个国家全面西化的资本主义性质改革。
在中国，有一场类似的运动，是清朝中后期的“同治中兴”，明治维新与同治中兴都开始于19世纪六十年代。
同治中兴基于封建统治者的利益进行改革，包括对太平天国内乱后的经济调整、大兴科举以笼络人才，外交方面兴办洋务，与外国列强谋求共同合作。明治维新与同治中兴不同的是，明治维新将日本带进了近代化的浪潮里，而同治中兴虽然维护了社会的稳定，但在客观造成了近代中国人思想的进一步腐化。不过，仍然有些人认为同治中兴是中国近代历史的进步，中国近代资本主义得以发展。之后的涌现出的实业家“实业救国”思潮不得不说和同治中兴仍然有着不小的关系。
明治维新与同治中兴的结果不同，原因主要在于明治维新本质上是一场革命，而同治中兴仅仅是一场自中向下的改革，维护的仍然是封建统治。明治维新通过暴力革命扫除了日本社会转型的一切障碍，而后者只是地方部分官僚奋发图强，没有触及到固有利益阶层，改革阻力很大。
1860年清政府妥协于英法联军，1864年太平天国起义团被镇压，清朝在政治上出现了一段短暂的安定时期。免去内乱外患之忧的清政府，在此期间出现了一个中兴阶段，后来这个阶段被称为同治中兴。那么，同治中兴的内涵和外延是什么？
同治中兴是同治帝在位期间的一个惯性恢复阶段，恰逢此时，洋务运动也渐渐开展起来。所以，学者普遍把洋务运动作为同治中兴的一部分来看待。就“同治中兴的内涵和外延是什么”这一问题，大家众说纷纭，看法不一。
乐观派的人认为，同治中兴促进了中国历史的进步，推动了时间向前推移的脚步。以“自强、求富”为口号创办了一系列近代企业，这些企业从客观上来说刺激了资本主义的发展。同时，洋务运动之后，“实业救国”的口号被提起，全国上下又掀起了一股新思潮。
然而，消极派的人则认为，同治中兴不过是慈禧太后和恭亲王为了自我满足而掀起的改革之风。当时，太平天国运动刚刚被平定，国内还是一片兵荒马乱的景象。恭亲王为了重振江南的经济才不得不妄图通过引进西方技术挽救清王朝。但是，同治中兴时所做的一切又像拔苗助长般，毫无作用，甚至还加速了清政府的衰亡。
同治中兴的内涵和外延是什么？不管是内涵还是外延，都不是如今的所谓学者一言两语就能阐释清楚的。毕竟，历史有它的复杂性和不可重现性。
清朝经历了几次战争后，已经对封建王朝的存在和发展有了危机感。西方的资本主义正在新兴阶段，同样经历各种封建没落的清朝官僚们提出向西方取经的想法，来振兴清朝统治。这个时期开展的洋务运动使得中国进入了新的发展阶段，也被称为同治中兴。同治中兴四大名臣就是洋务运动展开的主导者。
清朝忠臣两广总督李鸿章，开始收购工厂组建江南制造局。之后的金陵机器局，天津机器局都有他的功劳。张之洞创办了湖北的织布局，还有汉阳铁工厂。他还开办了许多先进的西式书院和学堂用来培养工业需求人才。曾国藩是同治中兴四大名臣之一。他在江南制造局的分部创办造船厂，建造了中国第一艘轮船。他大力提倡国人走出国门到国外去留学深造，同时还引进了许多西方文化思想，在组建兵工学堂上主要是培养为清朝廷服务的人才。左宗棠主要是在造船上做出贡献。他也同样开办学堂传授学生造船技术，为海军的扩大和发展贡献了力量。正是这些主张积极引进西方先进科技和文化思想来发展清朝落后的生产以及改造过去陈旧的封建思想体制，带来了同治时期短暂的繁荣发展。
同治中兴四大名臣对中国近现代的发展有着很大的推动作用。由他们为主导的洋务运动是封建制度接受资本主义新体制的一种创新变革，给已经奄奄一息的清朝统治注入了一剂速效药。这个同治中兴是清朝回光返照的一次短暂繁荣。
同治年间正是清朝下坡路的重要时期，在这段时间发生了太多的国内动乱，其中有名的就有捻军、回民等等，这里要说的是来自于陕西甘肃地区的回民叛乱，在当时因为生活压力巨大，再加上长期以来回民受到的不公正的待遇，回民们爆发了一场惊天动地的大叛乱，仅仅10年的时间就有将近2000万的人口死于非命。
回民的反叛是有着历史原因的，回民是信仰伊斯兰教的，在信仰上就和汉族有着巨大的差距，汉族普遍盛行的儒家观念在回民那儿根本就行不通，因此在文化上也有着很大的差距，这样的各种差距使得汉民和回民之间的关系非常的恶劣，可以说当时回民看待汉民就像是看待凶残的异族人一样，而汉民也是非常看不起回民认为他们低等下贱，根本不像是一个国家的人，到了同治年间，有些地方可以说是已经是势成水火。
除了民间的歧视纠纷之外，在官方上回民也受到了一定程度的歧视，回民一旦犯事受到了惩罚要远远超过汉民，而且每次打官司的时候官方都是偏向于汉民。而且回民大多生活在人多地少的地方，在土地上和汉民的争执非常的多，经常发生很多争端，在清朝强势的时候还好，但是在同治年间清朝已经有点不行了，所以回民彻底爆发了，想要分裂出一大片的土地成立他们的国度，在这场战争早期，回民经常仗着人多势众，大规模的进行屠杀，后来战败之后回民也是死伤惨重，可以说是谁都没有占到好处。
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