九在中国历史中一直都是个非常吉利的数字，连古代皇帝都喜欢以“九五之尊”来自诩，因此，在很多的神话传说中，九同样也是个非常常见的数字，在《山海经》、《述异志》等志怪书籍中就描述了一些拥有九颗头颅的神兽，跟它们比起来，日本的八岐大蛇什么的简直弱爆了。
一、开明兽——身大类虎而九首，皆人面。
据《山海经·海内西经》中记载，昆仑山是西王母和东王公，以及众多神仙居住的地方，有九座天门，守门的就是开明兽，开明兽是一种非常勇猛的神兽，身体像一只巨大的老虎，长着九个头，皆是人脸，开明兽表情肃穆，始终睁大眼睛环视昆仑，禁止任何异常生物进入，保护着昆仑山的安宁，而《竹书纪年》记载，开明兽是西王母座下的神兽，有洞察万物，未卜先知的能力(感觉和地藏王菩萨的谛听差不多)，在西王母外出巡视的时候，甚至为其拉车，深得西王母喜爱。
有人说开明兽就是陆吾，其实开明兽和陆吾是有很大区别的，在外形上，陆吾虽然也是虎身，但体型要比开明兽大许多，虽然也是人面，却是一头九尾，而且陆吾是掌管天之九部和天帝园圃的，并非是看大门的，地位较开明兽要高，另外和开明兽比较相近的还有天吴，在《山海经》中记载：“天吴，八首八面，虎身，八足八尾，系青黄色，吐云雾，司水。”可见天吴是有八个头，和开明兽与陆吾都不一样，他们三个是三种不同的神兽。
二、九婴——九首蛇身，能喷水火。
据《淮南子·本经训》记载，北方有一条大河，有千丈深，波涛汹涌，有许多人在此河中丧命，被称为凶水，水中有只怪兽，九头蛇身，可吐水火，叫声如婴儿啼哭般，每到尧时就出来用哭声吸引人到河边来害人，后来被羿射杀于凶水中。
据说九婴是天地初开时的阴阳之气氤氲交错而生，实力强悍无匹，体型庞大，全身被鳞甲覆盖，除了头颅几乎无弱点可寻，九颗头颅各有能力，可吐水、火、毒气，因是天生地育，所以无魂无魄，九颗头颅即是九条命，除非同时杀死，不然断后即可吸收天地灵气迅速再生。
九婴依仗强悍的实力为非作歹，杀人无数，让无数想为民除害的英雄死于其手，直至羿的出现，九婴自恃有九条命，丝毫不畏惧羿，口中水火齐出，企图杀死羿，却不料羿临危不乱，九箭齐出，全部同时射中，将九婴杀死。
三、九凤——楚国之信仰，楚地之神鸟。
九凤最早出现在《山海经·大荒北经》中，书中曰："大荒之中，有山名曰北极柜。海水北注焉。有神九首，人面鸟身，句曰九凤"。九凤人面鸟身有九首，是战国时期楚国先祖所崇拜的图腾形象，在屈原的《离骚》中有一句“吾令凤鸟飞腾兮，继之以日夜;飘风屯其相离兮，帅云霓而来御。”可见当时楚国人对九凤的崇拜情况，但后来，秦灭楚，九凤也逐渐由神鸟变为妖鸟，沦落为人们害怕的一种凶鸟。
九凤的名字也逐渐被鬼车替代，因在夜里飞行时的声音如同马车行驶而得名，又被叫做鬼鸟。据说鬼车喜欢吸食人的魂魄，每到夜里鬼车便停留在人的屋顶上，夜深人静的时候就吸食人的魂魄，使人死亡，而停留过的地方会留下一滩血迹，据说是由于鬼车曾经有十个头颅，被天狗咬掉一个，被咬掉头颅的脖子上会不断有鲜血淌出，鲜血滴到哪里，哪里就会发生灾祸，鬼车有一个致命的弱点，就是怕光，据说哪怕是蜡烛的微软火光都能让鬼车发晕，掉落在地上。
四、相柳——水神共工手下妖兽，身体巨大，可喷毒水。
相柳是水神共工手下的妖兽，古代神话里著名的凶神，在《山海经·大荒北经》里有记载，相柳九首蛇身，身材巨大，能同时在九座山头吃东西，可喷出带毒的洪水，形成沼泽，沼泽的毒气能杀死路过的飞禽走兽，而且相柳经常吃河坝的土，导致河坝决堤，造成洪水泛滥，民不聊生。
据说在大禹治水的时候，惹怒了水神共工，于是共工让相柳破坏大禹的治水工程，相柳每到一处，便引起洪水泛滥，让大禹治理过的地方再次成为泽国，大禹见相柳为非作歹，如此猖獗，便为民除害，杀死了相柳，相柳死后流出来的血腥气熏天，种下的五谷全部枯萎，血流到了河泽里，河泽便被污染了，人们也无法在此居住，于是禹只好将被污染的泥土挖出，并用泥土修建了几座高台，作为祭祀诸神的地方。
中国神话中九头的神兽有许多，上面几个只是上古神话中的，在近代神话和一些神话小说作品中也有不少，如《西游记》中的九灵元圣、九头虫，《封神演义》中的九头雉鸡精等，但因为和上古神话不是一个神话系统，所以就不详细介绍了。
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